為官。當時不論朝堂上；江湖中；一片繁花錦簇；胡虜遠遁；四夷賓服；除了升土大會；大家竟不知道爭鬥為何物。”
姜期長嘆道：“恕臣無禮；盛況雖大；也是當初了。當初太宗皇帝本人就是先天高手；手下諸將絕頂高手、超一流高手雲集。又有靈侯、靈官在朝為供奉；論實力完全不下於任何一個宗門。當初升土大會與其說是選拔弟子；還不如說是一個交流的視窗。”
皇帝道：“是啊；今非昔比了。升土大會的衰落；就是我大齊國運的衰落。原本是前七十個弟子能登堂入室；漸漸地變成前五十；後來變成前二十；乃至前十。到了五十年前；連前十的名額也不能保證了；升土大會幾乎成了擺設；只留下了一線生機。”
姜期先是疑惑；隨即恍然；道：“恕臣直言；這一線生機有不如無。所謂的生機；不過是升土大會每期有幾名大宗門的長老圍觀；如果看到天才弟子；會出手點中；帶回門去。若無人相中；那大會就白開了。這樣的入門形式彷彿笑談；主動權全在對方手中。若宗門無心；就算驚才絕豔；一樣棄如敝履；臣記得多少年都沒出一個合格的弟子了。”
皇帝突然笑了起來；道：“姜兄；旁人說這話還罷了。可是你說這話未免假裝；我記得二十年之前；有一位年僅七歲的男童；就曾經被大宗門看重；一步登天啊。”
姜期笑道：“二十年前？那時臣年紀還小；沒什麼印象了。”
皇帝道：“那年朕才四歲；當然也不記得。不過後來聽母后說起過；那位少年天才；就是姜廷方姜幷州的獨子；姜璋。”
孟帥本來當八卦聽得十分開心；只覺得自己的疑惑一點點兒解了；突然聽到這個轉折；不由呆住了；暗道：姜璋；這是哪位？姜大帥有這麼個兒子？我怎麼不知道？
姜期面色淡然；好像沒聽過這個名字一樣。
皇帝卻不容他輕鬆；道：“剛剛姜兄說當時你年幼；但想來你也有印象吧。當時你已經被姜幷州收為螟蛉；帳下聽用了吧？姜璋走後；你娶了姜幷州的長女為妻；他很喜歡你；座下這麼多義子之中唯獨你姓姜。甚至後來你妻子死後；你們父子關係也沒有受到影響。你跟隨他南征北戰；因為他膝下無嗣；漸漸地眾人都以少帥稱呼你。以你的戰功和威望；倒也居之無愧。”
他沒說一句；孟帥就覺得新世界敞開了一扇大門；等到這番話說完；新世界已經開門開的跟漏勺一樣了。
還有這樣的事？
果然家家有本狗血的經。
姜期神色不變；保持微笑道：“陛下說的沒錯。姜期並非父帥血脈；這是眾所周知的事情。”
孟帥心中暗道：眾所周知？是了。這種事情又不是天大的秘密；有什麼可保密的？我不知道；是因為我就在幷州；大家都認定姜期是少帥；這件事提起來沒趣罷了。
皇帝淡笑道：“當然；你這少帥當的很順利；但少帥和大帥之間；終究有一道鴻溝。今天你為姜家出生入死；立下汗馬功勞；明天那姜家子學成歸來；有大荒宗門的庇佑；有驚人武功傍身；又有姜大帥的血脈；這名分的鴻溝；你還跨的過去麼？”
姜期微微一笑；道：“姜期幼年失怙；孤苦無依。能得父帥收容教養已是天幸；結草銜環報答也是不夠。追隨父親沙場征戰乃是天經地義之事；難道是為了其他麼？璋弟是父帥血脈；繼承父親的基業也是應當；難道反而是陛下有什麼不滿麼？”
皇帝看不出他面上有其他異色；接著道：“我替你可惜。不患寡而患不均。我當然相信姜兄高風亮節；絕非窺伺家業之意。但那姜璋心胸不知會不會有你這樣寬廣？他看見你得人望；會不會感到不悅？會不會來對付你？到時候他在大宗門學習多年；恐怕有了驚人的武功；你有什麼辦法抗衡？”
姜期道：“我一心侍奉父帥；照顧璋弟；需要什麼抗衡？”
皇帝道：“你誠心侍奉姜幷州；他可誠心待你？我聽說這些年老帥從不上戰場；血裡火裡都是你去；可曾想過的危險？別的不說；就說這次京師；別人都知道是龍潭虎穴；為什麼他自己不來；反而讓你來？幾次三番讓你擋在前面；難道不是等你死了給親兒子騰地方麼？”
姜期微笑道：“這是陛下所認為的父親麼？臣從不知道；陛下會如此看待臣子。上有所好下必甚焉；還請陛下為天下人做個表率。”
孟帥在後面聽著；胡思亂想不止。他本來以為姜家至少在繼位這個問題上沒有黨爭；不想還是天真了；這繼承問題是天下最難解的問題；一不小心就會成定時炸彈；炸飛整