多以種植甘薯和稻米為主，自日本侵佔以來經濟結構至今毫無任何變化，始終貧窮。
可以說，琉球群島的自然條件和現狀都很不好，除了地理位置處於重要貿易航道上而顯得稍具作用，同時也具備了一定軍事戰略地位，比如日本在琉球島群得駐軍就顯然阻止了共和國躋身太平洋大國，形成共和國走向真正海洋大國上的一個自然島鏈。所以，反覆對比琉球島群各種歷史背景、經濟現狀、可能作用之後，不少人都很肯定，琉球群島或將因軍事戰略用途而引發一系列的糾紛，乃至大規模的衝突、戰爭。
想到這一層後，記者們再也不覺得此行有所不值，倘若真要是共和國要借琉球問題大做文章，那麼接下來新聞官的話就很值得思量玩味了。
“琉球群島在什麼地方？是什麼樣的一個海島群？今天我們暫且不論及這些問題，現在我想為在場屬於世界其他國家各種媒體的記者，講述一番琉球島群的歷史，尤其是已經快要被不少人淡忘的琉球國，古往今來很長時間之內都是我中華附屬國的國家。”
相傳公元六世紀中後期，隋煬帝令羽騎尉朱寬出海尋訪海外異俗；行至今日北起奄美大島，南至與那國島時，見一片珍珠般的島嶼浮在海面中；“若虯龍浮在水面”，遂為其取名流虯。而在唐朝李莞們編纂隋書時，為避帝王龍諱，將該地更名為流求。至明朝朱元璋時期，將該地美名以“琉球”，意味琉璃玉和珍珠球。
琉球早期歷史基本無從考證，但在十二世紀以後，該地區可以肯定的是已經從原始社會過渡到了早期氏族社會，並出現了國家。1406年，察度王世子武寧被佐敷按司巴志推翻，巴志自立為中山王。1372年，明太祖朱元璋派楊載向琉球三國發布詔諭，中山國國王察度派弟泰期出使明朝，第二年，山北王怕尼芝和山南王承察度也向明朝進貢。
從此，山北、中山、山南三國開始嚮明政府朝貢，成為明王朝的藩屬國。但在1406年，察度王世子武寧被佐敷按司巴志推翻，巴志自立為中山王。1416年巴志征服山北、1429年征服山南，形成以首裡城為王城、統一的琉球王國。在1430年明宣宗賜琉球王姓為尚氏，史稱“第一尚氏王朝”，從此根據琉球與明王朝的藩屬關係，琉球每一代國王都需要接受來自明王朝的冊封。
1609年，日本薩摩藩藩主島津家久入侵琉球；並聲稱入侵琉球國的原因，是因為該藩藉口琉球沒有負擔豐臣秀吉入侵朝鮮時的兵費，而是由薩摩藩代為墊付，但琉球“不予償還”。也是從那時候起，琉球王國淪為薩摩藩的魁儡政權。1693年薩摩藩強行割佔琉球北部五島。；
時至1654年，琉球王遣使臣到清朝請求冊封，清順治帝封尚質王為琉球王，琉球成為清王朝的藩屬；1847年最後一位琉球國王尚泰繼位。之後發生了一件有趣的事情，1853年5月，美國海軍准將佩裡的艦隊第一次到達琉球，其後要求日本開放琉球的那霸港口。日方很主動的表示，琉球是個遙遠的國家，日方無權決定其港口開放權。
1854年7月11日，佩裡與琉球國政府以中、英兩種文字簽訂開放那霸港口的條約。琉球海上貿易雖然就此受到衝擊，但該條約實則表明了日本與美國皆承認琉球王國獨立性，但是在1872年，日本政府卻悍然宣佈琉球群島是日本的領土，不承認中國自1372年起對琉球的宗主國地位，宣佈廢除琉球國，設定琉球藩，冊封琉球國王尚泰為藩王，正式侵佔琉球。
1875年7月24日，日本明治政府派遣內務大丞松田道之赴琉球，強迫琉球國王停止向清朝朝貢禮儀，斷絕與清朝的外交關係；使用日本年號，廢止琉球對清朝朝貢和慶賀清帝即位而派遣使者的慣例，強行將琉球納入日本版圖，強迫琉球和中國斷絕關係。1879年3月30日，日本在首裡城向琉球王代理今歸仁王子命令交出政權並悍然宣佈“廢琉置縣”，即是將日前改藩的琉球國改製為沖繩縣，至此，琉球國正式滅亡。
日本和清政府首次就琉球問題展開正式磋商於1880年4月，李鴻章會見日本政府代表竹添進一，並出示了琉球三分方案，也即包括琉球本島在內的中部各島歸還琉球，恢復琉球王國，將宮古及八重山以南各島劃歸中國，將包括奄美大島在內的五島劃歸日本。但由於清政府和日本政府對所有建議和交涉未能達成一致。琉球被日本佔領已經成為事實，清朝最終未在與日本的談判條約上簽字，琉球問題被長期擱置。琉球國最終滅亡。
從另一個層面上講，就算是昏庸無能的清政府，也並未承認日