各地氣候差異很大，廣西、雲南等地高溫多雨的季節非常常見，而甘肅、新疆等地卻又幹旱少雨，木質槍托實在不划算，所以這改進型就有一部分是摺疊金屬槍托，但還是稱之為一八式，配給常駐多雨天氣地區的部隊使用。
該槍採用導氣式自動原理；閉鎖方式為槍機迴轉式。採用擊錘迴轉式擊發機，可以半自動單發和連發射擊。另外膛口裝有兼具降噪、消焰、制退防跳作用的固定槍榴彈發射具，還裝有活動拆卸的刺刀，刺刀拆卸後可作匕首使用。
固定槍榴彈發射具可以發射40毫米槍榴彈系列，可發射效能成熟的破片殺傷槍榴彈、高爆槍榴彈、燃燒槍榴彈、發煙槍榴彈、照明槍榴彈，從而使單兵也具備了點面殺傷的能力，填補了300米內手榴彈與輕型迫擊炮之間的火力空白。當然一八式出色的射擊能力也是值得肯定的。另外自動步槍和輕機槍之間通用化程度高，配合起單槍的出色效能，為人民軍的一槍多用、槍族系列化、彈藥通用化的發展規劃走出了最堅實的一步。
該槍使用的鋼製的彈匣或彈鼓，單槍常備5個30發彈匣，機槍配備4個75發彈鼓，步槍、機槍供彈具完全互換通用。
“咱們當初軍火外貿銷售最暢的就是75發彈鼓，德國人喜歡，英國人法國人也喜歡。30發的他們就覺得不夠爽，子彈太少了，不利於火力持續！但裝卸彈夾彈鼓都很方便……”實在想不出什麼了，王漢民打算支開話題，不想圍繞著子彈消耗過快的問題上糾纏。
一八式槍族槍械都有空倉掛機機構，當彈匣內槍彈打光時，槍機自行停在後邊，便於射手及時更換彈匣並裝填上膛。當使用彈匣射擊時，能起空倉掛機作用；當用彈鼓射擊時，不起掛機作用，但機槍持續火力強、槍管升溫高，因此輕機槍可利用戰鬥間隙時手動掛機，加速槍管冷卻，以彌補不能快速更換槍管的缺陷。射擊時，僅僅需向後拉一下槍機，即可裝填上膛繼續射擊。
所以一八式輕機槍這種大殺器怎麼能不讓人喜歡，要用三角架支起的重機槍、兩腳架支撐的通用機槍，兩者火力雖然都很猛，對蜂擁而上的敵兵也很實用，一掃一大串，但就是沒輕機槍那麼簡單方便，尤其是質量輕便於陣位轉移，遇到通用機槍或者重機槍槍管過熱啞火的時候，蜂擁而來的敵人照樣能被幾挺輕機槍給收拾了，還能端起來直接突突，所以它幾乎可以說成了步兵們的機動火力重要支柱，更是關鍵時候保命的好東西。
“你說這子彈要是不用銅彈殼，不用這麼大的口徑，不用這麼多的裝藥……你說這子彈定然能減下不少的質量和體積，單兵的彈藥攜帶量自然能增添不少。目前這個世界已經走向了火力直上的時代，誰有更猛烈、更有效、更持續的火力打擊，那誰就是王者！小口徑步槍，勢在必行。”
感嘆完，張宇把彈夾還給了王漢民，當然沒忘記回之一笑。“怎麼？難道你不認同我剛才所說的，你認為小口徑不行？”看到王漢民難以置信的表情，張宇皺著眉頭很是吃驚的看著這位號稱是天賦異稟的武器專家。
“我…”王漢民支支吾吾的過了好幾秒，終於是想到了一個合適的說法解釋心中的意思。“沒經過實踐檢驗，我也不知道是不是小口徑一定可行！”說著，王漢民在遍地的彈殼中隨便撿了一顆起來，金晃晃的彈殼就像黃金一樣晃眼。“但我相信，這彈殼肯定不是必須得用銅做原料。”；
“不管怎麼說，戰爭打的是綜合實力，好的武器就像是一個巨人的拳頭一樣，強有力的拳頭可以有更好的攻擊效果，但前提是這巨人有力揮舞拳頭，無論多少次直至敵人倒下為止。”
張宇也撿起一個彈殼，樣槍都要經歷數萬發的實驗，即便今天沒做壽命實驗，這一地少說也有好幾千枚“實驗結果”。“銅可是一種寶貴的資源，我國的銅礦資源並不豐富。對了王工，你要是有興趣可以試試小口徑步槍的研製或者現役子彈替代品的研究，總之你得想辦法把這軍事裝備的硬性成本降低下來。”
“是啊，咱們的部隊素質要求高。平均計算，一個狙擊手一年下來要耗費掉至少五千發子彈，一名普通計程車兵也需要兩千發左右……我們有六個正規師、三個預備師、一個教導旅，十餘萬人的部隊一年光是射擊訓練的彈藥消耗量就得以億計，如果真要像列強一樣展開聲勢浩大的塹壕對壘戰，動輒就是數百萬的軍隊交戰，光是子彈的開銷就夠人費盡心神……”
看了看王漢民手裡的自動步槍，張宇突然抑制不住發笑了，弄得一旁的王漢民很是納悶。“司令，你這一會兒說彈藥補給多困難多麻煩的，怎麼這會兒