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米切爾的冤屈造就了美國航空兵的發展，美國海軍少將莫菲特提出戰列艦務必有空中掩護，繼而必須為艦隊配置航空母艦。因此，1921年8月10日，美國海軍成立莫菲特為首的航空局，並將一艘報廢3萬餘噸的戰鬥巡洋艦改裝成為航空母艦，美國海軍航空兵開始走上了一條緩慢但有效的漫長髮展之路……
“我們為什麼不能沒有大艦隊？”這句話是當時還擔任自治區政府主席的張宇，在一次視察海軍裝備發展會議上所說的話，也正是因為這一句話以及會議所討論的問題，中國海軍航空兵部隊才真正開始由陸向海發展。
1925年10月份海軍航空兵，向中國航空工業第一和第二集團發出飛機研製要求，幾經周折之後飛機順利定型生產並交付使用，海軍航空兵部隊也在當時組建出了一個岸基航空兵合成師。當時，該師只編有三個主力團和一個運輸大隊，三個主力團分別是俯衝式轟炸機團、魚雷轟炸機團、戰鬥機團，每團編三個飛行大隊即九個飛行中隊27架作戰飛機、4架戰備。換句話說，中國海軍航空兵部隊的起家本錢也就是那一百餘架飛機。
但是，麻雀雖小但五臟還是很俱全的。航空兵合成師當時就是利用這樣一個條件，積極與海軍艦隊展開合作演習，兩者之間互相學習對海作戰與防空作戰，師內部也進行戰術對抗，一次次的演習用掉了難以計數的航空油料、演習彈藥、飛機零部件，鍛煉出了一支精幹的隊伍，同時也錘鍊了海軍艦艇部隊的防空能力。
“只有想不到，沒有做不到”。海軍司令陳紹寬是如此評價1928年的好時光，那一年海陸空三軍都得到有效發展。
1928年，海軍航空兵走向了第一次擴編。在原有的一個合成化有著實驗性質的航空師基礎上，有了一個軍的規模，雖然海軍未設定“軍”級單位。從那時起，海航部隊真正成為人民軍中不可或缺的有力戰將，她包括一個戰鬥機師、一個獨立運輸機團、一個魚雷轟炸機師、一個俯衝式轟炸機師，並且迎來發展春天的海航還一股腦兒的建立了不少航空基地，最遠的修到了青海湖。
真正成了海軍內部獨立、有分量軍種的海軍航空兵，自然是受到了更大的重視。1929年3月份，擴編之後的部隊經過了近五個多月的磨合訓練，首次和空軍開展了多機種對抗訓練，當時空軍司令蔣陽英說那場演習，是徹徹底底讓海航重視起進攻多樣、讓空軍重視起攻防共存、讓戰爭不在侷限於單一地域。簡單說來，那次演習就是海軍航空兵扮演一支由海上發起的空中進攻力量，向隨機一座大城市發起進攻的空軍被動防禦作戰。
演習的結果讓空軍的顏面丟得很多很多，之所以沒有丟盡就是空軍部隊發起了一次很好的反擊，有數十架轟炸機和戰鬥機組成的反擊隊伍癱瘓了海軍航空兵的出發基地，即模擬的“航空母艦作戰群”，當然空軍負責防守的港口、油庫、機場、火車站等等模擬目標都被海航給清空，演習裁判組判定空軍防守失敗，繼而顏面幾乎被掃光。
那次演習讓空軍深刻認識到未來領空防禦的必要性，同時也加大了部隊的防空作戰訓練力度、改進相應戰略戰術等等，還促進了各地建立健全防空預警機制，總之教訓非常深刻，同時也讓當時的人民武裝部看到了發展空軍的必要性、建立強大防空力量的緊迫性、健全防空體制和加快防空預警建設的必然性。
而對於海軍航空兵而言，除了空軍能夠得到的體會、教訓之外，還讓他們體會到了主動進攻，尤其是透過空中力量打擊對方的好處。試想如果演習所設定的那些目標，利用傳統的軍艦艦隊予以消滅，不僅將置艦隊於對方岸防火炮的威脅之下，首先還得掌握制海權、熟悉敵方沿海海況、明晰作戰目標、制定詳細進攻與撤退的戰術等等，然而如果能借助海軍航空兵的力量，在沒有掌握絕對制海權的情況下，透過有效的手段能夠很快也很容易達到戰役目標，因為進攻永遠是主動的，被動的防守無法做出最有效的應對。
海軍航空兵這樣的演習總結思想，很快在全軍奠定了海軍司令陳紹寬很早之前便倡導的“海軍力量空中化”正確性，當初反對建設發展海航部隊，深受西方“大炮鉅艦”思想影響的也真正轉變了思想態度。全軍上下有了統一的思想，因而海軍特別是海軍航空兵這才真正由陸地轉向海洋，開始制定了中國的航母發展規劃。
依強大的工業實力，中國重型工業造船集團很快為海軍這個大主僱提供了方便，一艘排水量四萬噸的報廢集裝箱運輸船很快送進了廣州港的一個封閉式船塢，工程技術人員重新對船