自動步槍，也就是根據另一時空81式步槍改進而來的18式步槍，並且第一次裝備系列化槍族，可單發、連發的一八式之外，更有了狙擊步槍、7。62毫米口徑的班用輕機槍、12。7毫米口徑的重機槍，軍隊的基礎裝備走向正規化、系列化。
更為重要的一點是一八式除了重機槍之外，所有的槍械都是子彈通用，當然隨著技術的進步和戰術的需要，狙擊步槍或許會由狙擊手決定是否採用特殊彈種。但軍隊裡最為基礎、需求量最大的當然還是一八式自動步槍的普通彈。
18式自動步槍所使用的普通彈，自治區軍工發展至今，其大規模製造的成本已經很低。不僅僅是因為加工工藝的進步，還有一個原因就是它的鋼心採用低碳鋼製造。雖然鉛芯彈在遠距離上精度較好、殺傷能力也大，餘能和存速都比鋼芯彈高；然近距離上，侵徹力大的鋼芯彈便是對付有防護的目標是最好的選擇，況且人民軍的敵人幾乎都是無防護的，而且交戰都是兩三百米的近戰，太遠了就是狙擊手的事情，而且事實證明遠距離的交戰並不是戰爭的主流，即便是遠距離，鋼芯彈的貫穿力也是極其恐怖的。如此一來不僅大大節約了金屬鉛，還提高彈丸的侵徹力，加強了陸軍的近戰殺傷力，即便敵人身上穿著防彈衣，使用鋼芯彈的一八式會能給予敵人相當大的驚喜。
降低子彈成本的還有一種途經就是不再用銅做彈殼，尤其是在銅資源並不豐富的中國，自治區長期從美國、澳大利亞、南美進口銅礦石以及成品銅錠，雖然目前國際市場上的金屬資源礦產因歐洲戰爭結束，各國對金屬的消耗量降低，繼而價格持續下滑，自治區適時推出了戰略儲備計劃，對這類資源加以儲備。但在工藝進步之後還繼續使用銅做彈殼，很明顯這是很不明智的，誰能知道哪天自治區的海洋貿易通道不被切斷？旱澇保收的工作做好的難度很大，但未雨綢繆的事情人民政府是挺會做的。
目前的一八式步槍普通彈彈殼材料分為覆銅鋼和深衝優質碳素鋼的兩種，由黃銅改為覆銅鋼和塗漆鋼製造，對於人民軍和中國的長遠發展而言都是極其有戰略意義的。加工工藝改進之後，鋼彈殼生產過程中可以做到引伸加工中間不退火，一次加工率超過六成，彈殼引伸次數減少一半，雖然這對模具和機床的要求比較高，但用了十年突破了難關之後，如今的自治區軍工工藝已經可以推廣開來，張宇突擊視察的這家廠也就是第二期升級的工廠之一。
當然，為了減緩彈丸對膛線的磨損而在被甲和鋼芯之間設有鉛套，同時也使鋼心和被甲結合緊密。由於鉛質軟而且熔點和再結晶溫度較低，在室溫下加工時不會產生硬化，因此採用擠壓法來製造。因鉛件在裝配時會進一步變形，從而影響彈頭的對稱性、密實性和重心位置等，所以控制好各部分的尺寸是鉛件加工的難點，當然這也是子彈生產速度不能提快的一個地方，這一段的工藝相當重要，馬虎不得也不能“偷工減料”。
不過有了之前的那些改進環節，子彈的單顆成本已經很低了，歐戰期間出口協約國的子彈報價在54美元一千顆，軍工廠能淨賺15美元左右，也就是說成本是39美元左右，而今的一千顆子彈的成本已經將為20美元左右，換算成自治區的人民幣計算，也就是6分錢一顆，如此大的成本變化最主要的原因就是鋼比銅便宜得多。
“彈藥裝備是個很重要的環節，也是槍彈生產過程中的最後一個環節，最後決定槍彈好壞與否的工序也就在於此。”張宇知道這子彈的重要性，也就知道這彈藥裝備對子彈的重要性。“這一階段的生產務必注意工人的安全，其次才是子彈的質量。老常，聽到沒有？”
“司令，這我知道。我們一直特別注意這個環節的工人防護和質量監管，槍彈裝備都是在有抗爆性的互相隔離小房間裡生產，而且我們的房間裡易燃品都放得不是很多，成品彈都是及時運出，工人們也都是老員工了，就衝為了保護自己也會做很多防護措施的。”
倆人說著說著，已經走到了一條生產線的盡頭，槍彈的包裝和驗收工作正如火如荼的進行著。人民軍的子彈雖然消耗快，但必要的戰略儲備還是有的，所以生產方並不會知道這些子彈究竟誰會剛出去沒多久就被打掉，還是會進軍用倉庫儲備起來備用，唯一可行的就是確保每一顆子彈的合格，當然最後一個環節就是要確保子彈的長期儲存性、運輸便捷性、使用方便性。
“生產線再怎麼改，這包裝的方式是不會變的。鐵皮匣加木箱的方式是最好不過的了。”
常廠長把張宇帶進包裝車間，工人們正認真的將一堆堆子彈包