晚上10點10分，燈火通明的蘭州機場內由中航第二集團後勤運輸隊隊長廖朝東率領的機組，運載著由蘭州三大人民醫院籌集的二十名外科醫療組和儲備倉庫啟封的1噸急救醫藥和飲用水淨化器的飛機，在瑟瑟寒風中勇敢起飛，向東北方向的海原機場而去，180公里的直線距離，對於巡航時速都是260公里的運輸機而言，半個小時左右即可抵達海原。
機上的飛行機組自然希望能順利飛越屈吳山、海原機場的硬體條件能夠過關，尤其是是這寒夜裡的夜間降落，飛行員技術雖然很出色嗎，但大地震之後機場的照明、跑道等等是否符合條件，他們還是有顧慮的，但11點10分成功降落於海原機場後，他們心裡的石頭算是落地了，機場的發電裝置滿足了照明的要求，跑道正中還挖出了一條小小的溝，裡面全部流淌著燃油，降落的時候機場方面點燃了油溝，長長的火龍無疑是給飛機提供了最好的指示，所以這讓飛機於照明不錯的機場降落準確性更加強了，而且由於飛機載荷並不多，跑道的修復工作也很出色，所以降落很是平順，卸下醫療工作組和物資後飛機加滿油踏上了返航之旅。
其實當廖朝東的飛機還在天空中飛行的時候，自治區的其他方面工作也進展很快，10點23分，載著1500噸物資的特別列車駛出柳州火車站直奔成都而去，十分鐘後由衛生部籌集的醫療組坐專車出發。除了甘肅和陝西境內正忙於調集物資囤積於各大機場之外，四川、貴州、雲南的部隊和工程建設公司都被髮動起來，除了調集物資之外，還爭取在天明的時候整合出救援力量，屆時將統一搭乘航空器前往災區。
“好，告訴廖朝東，他和他的機組立下了救災首功，通往災區的夜間航線被開闢的意義試飛重大，但他們也需要休息，今夜就不讓他們出動了，你自己組織空軍在蘭州的力量，好好利用這條黃金航線……”
“是，我知道！”
廖朝東的飛機回到蘭州之後，張雨生就打來電話向張宇表示祝賀，陸軍第二師和第三師的突擊部隊早已進入到災區，雖未靠近各大災區縣城，但已經在鄉村地區展開了救援行動，此時各大縣城地區的居民都不是很危險，而那些鄉村地區的人才是最需救援的，所以陸軍的行動無疑是意義重大的，但生死航線的開闢意義更為重大。
“成都至蘭州602公里，蘭州此時只有六架運輸機，成都駐訓部隊的12架運輸機可以向蘭州轉場飛行。為了確保安全，每個機組限飛兩個航次，誰敢多飛，以後就別飛了！”張宇向通訊員下達最新命令的時候，轉悠了一陣後又補充說道：“告訴在成都的蔣陽英蔣副司令，他親自去蘭州指揮空軍的行動，確保飛行安全的前提下安排飛行任務……”
整個地震之夜，災區的人民在飽受苦難之餘在政府的幫助下慢慢好轉，至少地震沒有釀成太大等人員傷亡，預計死傷和失蹤人數應該能控制在1萬人以下，另一個時空因當時的政府昏庸無能沒有任何救援行動，所以地震直接造成的傷亡不到十萬，而地震造成的與世隔絕，災民們缺醫少藥、缺吃少穿，人吃人、狼吃人等等最終造成了數十萬人的死亡，但歷史有了改變，人民政府和人民軍的強勢救援下，地震的破壞力無疑會降低到理想的程度。
漫漫長夜，平時往往一睡就過的寒夜但此時此日卻顯得異常漫長難熬，但又顯得特別寶貴。難熬的是為了展開更大規模救援的政府和軍隊，他們是巴點不得這太陽公公提前上班，給人類提前帶來光明和溫暖。而認為時間寶貴越漫長越好的也是他們，被掩埋在廢墟下的倖存者生命忍耐力是有限的，地震發生的24小時是“鑽石期”、地震發生72小時是“黃金期”，地震發生於晚上八時左右，最為寶貴的莫過於整個夜間。
但時間終會慢慢流逝，太陽衝出地平線的時候，各主要災區裡已經救出了一萬餘名掩埋在廢墟下的倖存者，而空軍蘭州救災飛行行動指揮部，在蔣陽英的指揮下，18架運輸機一共飛行了21個架次，為從蘭州運去了146名醫生護士、30噸物資。而在天明之前，地勤技師們完成了其中4架飛機的臨時改裝，撤去了臨時座位後迴歸運輸機的本色，拂曉之時四架飛機陸續出動，為受災縣鄉空投物資，從天而降的一朵朵白色降落傘，為災區送來了一朵朵希望之花。
12月16日，上午柳州機場候機廳內，廣播突然釋出這樣一個通知：“各位旅客，接航空局特別通知，飛往成都的西南航空公司XN0021航班、飛往昆明的ZP0018航班臨時取消，退票視窗目前已經全部開放……”
柳州白蓮