哲學家馬赫把感覺推到人類思維的顯赫位置：“我常常被引進感覺的分析這個領域裡來，這是由於我深信全部科學的基礎……須等待著感覺的分析作進一步的重要的闡明”。“感覺是第一性的存在……”。
由於感覺對思維處在這樣一個舉足輕重的位置上（真理與謬誤，理性與藝術，都與感覺息息相關），因此，西方對感覺的研究一向是非常下功夫的。柏拉圖（“洞窟理論”）、達爾文（《情緒的表現》）、叔本華（《意志與表象的世界》）、馬赫（《感覺分析》）、弗洛伊德（《精神分析導論》）等，都從不同角度對感覺進行了極為深刻的研究。這種研究甚至細緻入微到對某一種感覺的專門研究（葛蘭德·阿倫：《顏色的感覺》、勒卜：《論手的感覺空間》等）。西方科學的強健，與西方感覺意識的深入骨髓緊密相關。
感覺意識的由來已久，培養了西方人對感覺不斷回味和沉思的習慣，生成了一種普遍的感覺意識，這一點，我們即使在閱讀西方