“她察覺了？”墨研眉一皺，似笑非笑地平聲問。
“是，三少奶奶察覺了。”
墨研噗地輕笑出聲：“小山鴞好本事！”頓了頓，眸色一沉，“那幾個人卻都是廢物，去黑衣衛領罰！”
“是。”小安應了一聲。
“東南西北呢？”
“還沒出帝都就被迷暈了。”小安輕聲回答。
“真是沒用，”墨研漫不經心地道，“叫他們醒了同去領罰。”
“是。”小安低聲應了一句。
墨研捧著茶杯，細長纖瘦的白皙手指靈活地翻轉著茶蓋，沉默了一會兒，一雙上挑的狐狸眼眸裡掠過一抹異樣的神采，桃花瓣似的嘴唇抿起玲瓏攝人心魂的弧度，他似笑非笑地淡聲說道：
“看來那東西的確在小山鴞手裡，秦泊南還真給了她。”他輕笑了一聲，卻不再說話，眸色微深地端起茶杯，輕慢優雅地啜了一口茶。
……
從帝都到沙化省即使快馬加鞭亦需要數月之久，待抵達沙化省時初春已經變成了仲秋。
阿依帶著小赤，每次進城投宿時都會將它裝進麻袋裡，出城之後再把它抗在肩頭。就這樣一路來到了沙化縣，臨近邊境的省份比起其他地方來有些不一樣。
或許是因為與越夏國接壤的關係，這裡的人穿戴雖帶著大齊國人的傳統，卻又偏向于越夏國人的簡單，在這裡操著越夏國語言的人也有很多，集市上有許多遊商在購買貨物，討價還價聲比比皆是。
西北部人比帝都的人看起來高大粗獷，有不少人似還混著越夏國血統，更高大更魁梧。
沙化縣和所有的邊境省一樣，熱鬧、雜亂、活絡、不太安全，卻又生機勃勃。
因為此處是墨虎的地界，民生還算安穩，雖然因為風土人情，阿依剛進城門時就碰見了好幾起因為瑣事當眾扭打的，不過她見怪不怪，她當初做軍醫時所在的邕城與沙化省是相鄰的兩個省份，所以對這地方的風土民俗她也不覺得太陌生。
電和麒麟山莊的麒麟帶領一眾麒麟山莊的骨幹分子前來迎接。
過年的時候阿依已經收到了五大莊悄無聲息送來的數百輛運銀車，全是他們五大莊的莊主親自押送來的，阿依不得不佩服他們的好本事，即使是在百仁堂已經不在的情況下，仍舊能將那麼多銀兩扮成商隊，悄無聲息地給她送來。
阿依清點了七天，一分不差，之後她又很缺德地讓五大莊的人再把銀子抬回去。
“我雖姓秦，卻不是秦氏血脈，縱使有鯉魚令這些銀子我也不會要，你們把所有的都拿去運作，好好地把‘懸壺濟世，仁善博愛，兼濟天下’這幾個字傳承下去。也因為我不是秦氏血脈，所以縱使我有鯉魚令，讓你們服從我卻也名不正言不順，從今以後，你們五大莊不再用月錢，我會每一莊分你們兩成的利潤，剩下的我也不要，全部拿去幫助人吧。但是有一樣，若是緊要關頭我需要動用銀錢，就算是我要十成，你們也必須給我拿出來。”
五個人呆了一呆，緊接著似滿眼激動與感激，用灼灼的眼神望著阿依，欣喜、欣慰與敬服寫在臉上，異口同聲地應了一句“謹遵主子之命，奴才等必會對主子忠心耿耿，赴湯蹈火在所不辭！”
緊接著五個人均推辭了那兩成分成，慶忌笑說：
“主子不必疑心我們，我們願意隱在暗處並不是為了銀錢，我們手底下的那些弟兄願意隱在暗處也不是為了銀錢，大家過去都吃過苦頭，無家可歸、受窮受災、受苦受難，因為嘗過了那些滋味，所以在東家賞了我們一口飯吃，又能有屋住、有衣穿、孩子可以上學堂、病了不用等死之後，我們願意儘自己最大的能力去幫扶那些和我們曾經一樣甚至還不如我們當年境遇的人。
我們忠於東家是因為東家對我們有恩，但我們願意即使東家不在了之後仍舊留在原處運作東家留下來的這些，是因為我們想要追隨並傳承東家的‘懸壺濟世，仁善博愛，兼濟天下’，即使主子不說，這十二個字我們五大莊也必會一直傳承下去。”
阿依那個時候望著他們，久久沒有說話，因為總感覺說什麼都像是在褻瀆他們五大莊似的。
於是自那時起，阿依才算是和五大莊建立起了完整的默契。
她並不想要從五大莊中獲得什麼，待先生大仇得報後，她會繼續替先生運作五大莊，但是她什麼都不要，若一定要她說她要的，那麼她要的便是，這天下不會再有一個人吃不上飯，她不想再有一個人像她當年那樣，因為肚子餓，連眼淚都沒有力氣流出來。