第一章 嶄露頭角
青少年時代在義大利半島的西面，有一個形狀如雞蛋的海島，名為科西嘉島。該島山巒起伏、叢林密佈。島上居住著一個頑強好鬥的民族，他們猶如雄鷹一般，時刻盤旋在自己的窩巢之上，對來犯敵人進行毫不留情的痛擊。科西嘉島屬熱那亞商業國，18世紀上半葉，島上人民開始了反對熱那亞佔領者的民族獨立運動。他們在自己的領袖保利的領導下，趕走了熱那亞人，成立了科西嘉獨立政府。然而，好景不長，1768年5月15日，熱那亞同法國簽訂了科西嘉歸讓法國的秘密協定，把實際上已不擁有的對科西嘉的〃權力〃出售給法國。法國強大的遠征軍佔領了該島的沿海城鎮。島上居民對這種出賣和蹂躪科西嘉人民自由權利的行徑極為憤慨，他們再度團結一致，在保利的指揮下，展開了反抗法國入侵者的戰鬥。
保利身邊有位年輕的副官名叫夏爾。波拿巴，他是島上阿雅克修城的一個貴族，當時正在攻讀法律。夏爾具有狂熱的性格，他痛恨法國人的入侵，毅然放下書本，帶著妻子萊蒂齊亞。拉莫利諾參加了科西嘉保衛戰。炮聲隆隆，飛塵蔽日，島上居民頑強地抗擊著登陸的法軍。夏爾的第一個孩子約瑟夫便出生在這個戰火紛飛的年代。1769年春，島上居民終因寡不敵眾，被迫向征服者屈服，保利逃往英國。夏爾帶著妻子回到阿雅克修城，順從了法國人的統治，加入了法國籍。
1769年8月15日，夏爾的第二個孩子又出生了。為了紀念在1767年犧牲的叔叔，夏爾給這個頭顱碩大的男嬰起了一個與叔叔同樣的名字——拿破崙，意為〃荒野雄獅〃。在以後的數年中，這個並不富裕的貴族家庭又陸續添了三個兒子和三個女兒。這一大群兒女在祖宗遺留下來的大屋裡天真地嬉鬧著，誰也不曾料到他們中間竟會有一個成為名震寰宇的人物。
在八個兄弟姐妹當中，老二拿破崙總是顯得與眾不同。他從小性格孤僻、沉默寡言，不甚合群。當他的兄弟姐妹在花園或草地上興高采烈地做遊戲併發出一陣陣愉快的呼喊聲時，拿破崙經常一個人悄悄溜走，來到一個孤零零的岩石洞裡，這是他喜愛的隱居地。他斜靠著洞口的岩石上，手拿著書，幾個小時地凝視著地中海的遼闊海洋和藍色天空。就這樣他度過了一個又一個陽光明媚的上午或下午，誰也不知道他的小腦袋裡究竟在想些什麼。拿破崙也有同小夥伴在一起的時候，但多半是與他們爭吵和打架。他生性好鬥，脾氣暴躁。他自己後來回憶道：“什麼我都不在乎，我喜歡爭吵、打架；我誰都不怕。見了什麼人，我不是打，就是抓，誰都怕我。最倒黴的是我的哥哥約瑟夫。我打他、咬他，他還因此捱罵，因為當他還在驚悸未定的時候，我就向母親告狀了。我這樣耍花招，也的確佔了便宜，不然的話，媽媽萊蒂齊亞是會因為我打架而罰我的，她任何時候都不會容忍我去侵犯別人！〃兄弟妹妹們都不喜歡拿破崙，可又都承認他的權威。他充沛的精力和果斷的性格使他那性情溫和、平易近人的哥哥約瑟夫甘受他的支配。在拿破崙身上，狂怒來得快，消失得也快。
1779年，夏爾。波拿巴利用他的親法立場和同科西嘉總督的密切關係，把兩個年長的兒子約瑟夫和拿破崙送往法國奧頓中學學習法語。同年春天，10歲的拿破崙又被轉到法國東部布里埃納城一所公費的軍事學校學習。
布里埃納軍校並不是一個令人心曠神怡的地方。那裡的紀律異常嚴厲，老同學總是虐待新學員。這個來自科西嘉、穿著破舊的拿破崙頓時成為法國貴族子弟的嘲弄物件。他們嘲笑他的科西嘉口音和他那被海風吹得黝黑的面板，嘲笑他那貧窮的貴族出身。小小的拿破崙怒不可遏，同那些被他稱作為〃高貴的小丑〃們打了幾架，那些貴族子弟這才發現這個小個子的拿破崙也不是好惹的。
在布里埃納軍校，他一共學習了五年。這種既無一天休息又與世隔絕的軍校生活進一步培育了拿破崙原有的陰沉、憂鬱和孤僻的性格。特別是家鄉被法國人強佔使他油然產生了一種強烈的背井離鄉、寄人籬下的感覺，他與人說話幾乎總是沒好氣的樣子。他既不讓人接近，又不討人喜歡，他孤獨一人，沒有一個知己，沒有任何朋友。他唯一的慰藉是工作和學習。他經常避開同學們興高采烈的遊戲活動，躲進圖書館，如飢似渴地閱讀和研究科西嘉的歷史地理，他對弗里德里希大王、伏爾泰、盧梭關於科西嘉的書尤感興趣。他暗暗下定決心，有朝一日他要與保利攜手合作，解放科西嘉，盡全力整治這些法國人。在軍校，學生輪流應邀去同校長伯東神甫共同進膳。一天，輪到拿破崙享受