通用電氣的一個美籍華人員工李施（Li Hsi，音譯——譯者注），曾經負責公司在中國臺灣地區的發動機銷售事務，後來受到重用，成為中國的區域總經理。在他身上發生的一次事件對整個公司產生了巨大的影響。在這位區域總經理的眼中，波音的飛機銷售人員（有的也同時在為通用工作）缺乏和中國客戶打交道的經驗，於是他非正式地建議波音改變其中一些不規範的商業操作方式。在通用電氣的員工看來，這些提議都是合理的，非常有建設性。
但波音的高層領導們卻因此指責李施的這種舉動是為了暗中為空客的利益提供支援，要求通用電氣將這名區域總經理辭退。雖然通用電氣對波音的這種要求表示反對，但最終還是將李施調到了美國的辛辛那提市，並且降低了他的職位。這次事件使得公司各個階層的員工們非常憤慨，其中有人就站出來發出抗議：“李施沒有錯，通用電氣竟然會因為迫於波音的壓力而作出這樣的決定，太愚蠢了！李施的本意是要幫助波音啊！”
到了90年代，空客也變得和當年的波音一樣，在業務活動方面顯得飛揚跋扈，對待客戶冷淡專橫。它的員工對於公司的業績變得驕傲起來，程度甚至超過了波音的員工，不過相比而言，這種工作人員為數不多。而讓·皮埃爾松離開之後，公司的一部分人也開始變得官僚起來，情況比其他航空產業的公司都要嚴重。
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第1章 行業霸主的挑戰（7）
這幾年，這兩個敵對的公司的戰略開始發生變化，空客主動進攻，而波音則處於被動防守的地位，逐漸收斂了自己以前的囂張氣焰，只是幅度不大。前者的員工開始變得自由散漫，不再對飛機的生產製造精益求精；後者的高層則越來越多地接受書報編輯和記者的採訪，並發表一些沒有意義的言論，只為了露露臉，為公司進行一下宣傳。
兩家公司在採訪者面前大肆吹噓，都把自己產品的市場前景描繪得非常美好，甚至會把自己的規模說得比對手的要大上整整一倍。不僅如此，他們還拼命貶低對方的市場策略，都惺惺作態地表示對如此糟糕的計劃的不理解或惋惜。
但不管怎麼說，由於多年以來一直採取奮力趕超對方的態度，空客的業績提升得很快，而且在技術上或多或少還有所鑽研。雖然它是由四個國家共同創立的，並因此在一些解決方案討論時產生了拖拉和矛盾，但是這樣反而促成了許多不錯的決策，而且讓公司的決定變得更加具體周到。與此同時，波音卻將自己出現的問題推卸到外界條件上，迴避錯誤，總是強調空客之所以強盛是因為受到了歐洲政府的資金補助。於是，它的研發和生產能力也就不可避免地越來越落伍。
波音抱怨的內容也有一定的道理，但空客的成功不能說只是政府大力資助的結果。在這個競爭強烈的行業，它也是透過很大的努力才獲得了現在的地位。在波音因為管理混亂不斷受挫的情況下，空客卻一度不斷地發展壯大。
經常有人拿“狹隘的地方主義”來形容波音，對於一個將自己生產的飛機中的70％銷往海外的公司來說，這是一個帶有貶義的評價。一些波音觀察家曾經提到過，這個公司的每一個管理者都被指派到國外工作過6個月以上。但即使是在與洛克希德和麥道三分天下的時期，波音仍然顯得缺乏全球視野。無論是因為地方主義，還是缺乏全球眼光，波音的營銷人員的工作能力的確不如空客，更不用說它的高層領導了。
在飛機的設計和組裝方面，波音和空客都有著能夠相互抗爭的技藝過人的空氣動力學專家，兩家公司的大多數領導也都是從工程師起步的。否則他們的企業文化也就不會像現在這樣相似了，只是前者的管理比較呆板，層級化嚴重，某些部門之間頻繁發生衝突和口角，而後者在這些方面的情況要好得多。
空客在財政支出上有過苦澀的經歷，有時甚至是把資金完全浪費掉。話又說回來，從事這個行業自身的消耗是非常大的。考慮到這種情況，整個企業不得不開始節省某些支出。這麼做使得各個子公司和分部工作效率變得更高，生產能力當然也隨之產生了更積極的變化，競爭力繼續得到增強。
相比波音，空客這家擁有40多個國家員工的公司則沒有什麼等級劃分，而且以多元化的組成為自豪。公司會反覆告訴來訪者，雖然組成複雜，但是公司卻給予了員工平等的機會，使他們能夠以不同的方式把工作做到最好。語言差異也不是問題，因為它的很多員工掌握了多國語言。英語是工作中的通用語言，儘管有些員工的英語說得不是