前問道：“這是蒸乾了做菹菜的麼？能賣出這麼多？”
“咱家在做這生意也不是一天兩天，多少價還沒有數的？別再哆嗦了，再加一匹絹，愛賣就賣，不愛上別人家去！”老闆娘脆生生幾句和人將賣買敲定，方才回過頭來，衝著王猛一笑。這婦人雖說也有三十開外，可火光下乍一看，卻也豐顏韶鬢，頗有幾分姿色。
“一看就知道您是讀書人！”老闆娘目中甚有嘲笑之意，道：“這麼多蕪菁，若是做菜三五年也賣不去的，再說您看這麼老的菜，還怎麼蒸？是剔籽榨油用的！”
王猛聽了不由面上發赧，符堅在一旁哈哈大笑，他這一笑，中氣十足，便引得對面小樓平臺上有人探出頭來。那人執扇掩面，只將嬌顏露了小半，恰如月隱雲端，花斜霧下，引得讓符堅凝神去看，不知不覺就斂了笑聲。這女子見他盯著自已，顯然有些不樂意了，隨手取來什麼東西往下一潑，只見得當空晶亮亮的一片光幕，向著符堅兜頭罩下。他方欲躲避，已是頭面盡溼，鼻中嗅得酒香撲鼻，顯是捱了一杯守夜祈福的水酒。
當下裡連王猛在內，盡數看著符堅的神色，嚇呆住了。只那老闆娘不曉得利害，“卟哧！”一聲，笑得花枝招展。她這一笑，王猛也憋不住笑得喘不過氣來，“今夜……七夕，能得美人……賜酒一盅，天……先生真是何幸之如也！”
聽到這話，符堅方才搖頭苦笑。老闆娘忙從身上取了一條汗巾，給符堅拭著，道：“我家還開了間小館子，幾位都上館子裡坐坐，頭巾我拿去洗了，一會就烘乾給先生送來！”經她這一說，眾人方才發覺緊鄰著隔壁有家朱氏酒館，想來這老闆娘就姓朱了，見她如此熱心，於是也不推辭便進了進去。
進得屋來，見靠左手窗下一道長炕，擺了七八張几案，此時並無旁的客人，還算清靜。右手是櫃檯，有個掌櫃模樣的趴在後頭。老闆娘一進來，就拎了掌櫃起身，“還睡呢？客人上門了，快來招呼！”掌櫃顯是被老婆訓慣了的，慌里慌張地跑過來抹桌子，又問點什麼酒菜。二人落座，待衛們窗下站著。擾過一陣，酒菜上齊，方才能安靜說話。
王猛端杯子呷了一口，輕輕咦了一聲，道：“竟是正經的鄴中鹿尾！”符堅嗅了一下，點頭道：“果然不錯，這幾年戰亂一止，道路立通，貨殖交易暢利十倍不止。長安能有今日，卿著實居功厥偉呀！”
王猛放杯望向窗外。窗外燈光作緯行人為經，織就一幅盛世風情圖。遠離著這凡間是非的，是天幕上那冷寂遙遠的兩粒大星，隔著銀河相望，似乎渾不知今夜人們將希望與悲情都寄託於其身上。王猛回想起他初至長安時見著的那些荒原廢墟，不由有些感慨。
他本是漢人，自幼從師習那經略天下的大業。一個有志於政治的漢人，卻生於這外族入侵戰亂頻仍的年代，也真是至大不幸了。他曾疑問於老師道：“我輩習經文字是為了匡明君，治天下，安百姓，正律法。可當今晉室積弱，胡虜橫行，這一腔報復怎有施展的餘地？”
老師將手裡一本《孟子》翻了好幾頁，看了一會，方道：“似你這等人材，上天定有用你之處！”便起身而去。王猛好奇地去翻了翻老師撂在床上的書，開啟的一頁上頭一行正正寫著“民為貴，社稷次之，君為輕！”
老師當時的意思直到恆溫招攬他，而被老師勸阻時，他方才有些了悟。原來老師的不言之意是既然興復已不可言，那麼被東渡豪門留下來的百姓，終要在異族的枷駑下存活下去。此時，所謂中華正統，所謂士子骨氣又用什麼處呢？若能讓士民活得略好一點，或讓戰亂早一日平息，休說是夷狄之君，便是虎狼之君，也得要人自投虎口吧。
他抱著這樣的志向投到符堅麾下，卻沒料到符堅言聽計從，視如心腹。他曾受氐族勳戚大臣斥罵圍攻，都得符堅一力迴護，委以重任，以至於一歲五遷。自古君臣際遇，鮮有如此相厚者。他看著大秦百姓安居，軍威強盛，欣慰之餘，又總免不了一些心酸的滋味。難道今後，真的就是氐人的天下了？他以為自已早將什麼胡漢之別忘的一乾二淨，但是這種念頭卻總會在他最料不到的時侯，比如面對這物豐民殷的情景時，驟然湧上心頭。
他搖搖頭，將雜念從腦子裡趕走，道：“遍數百年來群雄，論雄才偉略，或有石勒等輩相比；勇武善戰，冉閔之流可敵。然而天王視天下為自任的胸襟卻再也找不出第二人來。這方才是大秦興盛的原由，何以委功於臣？”
“朕年少時隨先祖惠武帝（符洪諡號）征戰，亂世之中，漢人百姓命賤如牛馬，常自覺不忍；再見冉閔殺胡，其狀之慘更是讓朕