，大口喘著氣，絕望的眼神讓毓秀和巧雲汗毛直豎。更令二人揪心的是，它的不遠處還有一小牛犢，從雪泥裡撐起來，蹣跚著向牛晃去，還沒到近前，一個趔趄撲倒在地，正好滑向老牛的肚皮底下，然後迫不及待地尋找什麼。是了，毓秀和巧雲明白，它一定是餓了，只有極度的飢餓才會有那種貪婪的樣子。然而它太弱小了，身上還只有柔滑的絨毛，是生的渴望才使它堅強地支撐起來，但是還未銜到媽媽的｜乳頭，老牛腿一蹬，把它彈出老遠。小牛試圖再次立起身，但幾次努力都失敗了，只是肚子一鼓一鼓地。
二人不知發生了什麼事，看到這種淒涼的場面，不禁傷心落淚。
不知誰同時將手掌拍在毓秀和巧雲的肩膀上，把二人嚇了一跳。回頭一看，是春妮，後面還跟著春玲。
春妮只是“嗤嗤”地笑，春玲卻做著小鬼臉。
“你們兩個怎麼在這裡？”毓秀問。
“剛剛找你們去了哩，說你們到這裡來了。”還沒等姐姐開口，春玲嘰嘰喳喳地搶先說。“來了以後，又不見你們在這裡。”
“看桂爺逮麻雀去了呢。”巧雲回應。
“在哪裡呢？”又是春玲，還沒等回答，就抓過二人的手。
四人一起來到場院，就見桂爺呆坐著愣神。春妮叫了一聲“桂爺爺”，反把他嚇了一跳。
桂爺顯然沒有先前那麼開心，立起身，輕輕嘆了一口氣。
四人面面相覷，不知該說什麼好。
還是春玲小，沒在意太多，只是隨口說了句：“桂爺爺怎麼沒看殺牛的去呢？”
桂爺神色愈法凝重了，但顯然是為了照顧女孩子們的情緒，極力壓抑著內心的悽楚。
“孩子們，我來給你們講講花花的故事。”桂爺說的“花花”顯然就是那頭待斃的老牛。
“這頭牛啊，跟了我整整四個年頭了，幹起活來真是一把好手，和我的感情深哩。現在正是農閒時候，又懷上了小牛犢子，全村人都為它高興。只可惜護犢情深，小傢伙剛離開一忽兒，它就掙著要找，穿鼻圈都給磨爛了，自己也被護欄繩纏住了一條腿。它越掙脫，就纏得越緊。剛巧那時我不在，它就拼力往外掙，結果把腿弄折了。在常人看來，不能幹活，也就只是個廢物了。就把它扔在冰天雪地裡，等它凍死餓死，也好分塊肉吃。唉，連小牛犢也難逃一劫了。”桂爺聲音哽咽，眼圈都紅腫了。
“那幹麼不直接殺了它，還要讓它受這些罪？”春玲天真地歪著小腦袋。
桂爺連嘆了幾聲。
“哪像你說的那麼容易，宰殺耕牛是犯法的。必須等到自然死亡了，才可以宰掉。人們也只好想出這招術，想讓它凍餓而死，再報到上面去。已經三天三夜啦，我聽到它的叫聲就難受得不行。”
四人默默地離開桂爺，剛才逮麻雀時的興致也一掃而光，留下的只有傷感。在很多人眼裡，“花花”早已是一堆牛肉，是煮在鍋裡香氣四溢的美味；但對桂爺，卻跟剜了它的心一樣。感情真是奇怪的東西，沒有它，也便沒有傷痛；但沒有感情，還能叫做人嗎？
悻悻地來到二姐家，二姐正在準備午飯，見四個人都“嚕嘟”著臉，有些不解。
“剛剛去看那頭老牛了，快要餓死了；還有小牛，吃不到奶，真可憐。”還是春玲小嘴快。
二姐明白了個大概，先要她們坐下，看看天還早，也不急於做飯。
“那可是桂爺的心頭肉呢。出了這檔子事，其他人倒沒有什麼，桂爺卻一直跟著傷心，從來沒到過它跟前。那天我跟它說起這事，說著說著就掉淚了呢。嗨，與其這樣讓它活著受罪，還不如快了結了呢，可上面又不讓，桂爺更是難受得什麼似的。”見四個女娃子不說話，就故意岔開話題：“大上海沒見過這麼大的雪吧？”
這一招果然有效，氣氛逐漸緩和下來。二姐趁機說：“雪是北方人年年都見到的，倒是你們這些城裡娃兒，見識一下農村的春節倒是正理。”
“是啊是啊，我最喜歡過年呢。”春玲俏皮地把腦袋晃了晃，學著過年時常唱的兒歌：“過年好，過年好，吃了餶飿穿新襖。”
說完，又在地上轉了一圈，摹仿著吃和穿的動作，把四人都惹笑了。
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“農村娃兒呀，就盼著這一天呢。你看現在咱們吃的，除了白菜就是蘿蔔，就為了填飽肚子，哪裡還能吃出什麼味道？也就等到過年那一天，才吃上點帶肉星的東西，小孩子們能不高興嗎？大人們呢，是愁這個年。你想啊，