在她的“不走”期間，她的退伍手續已辦妥。何小蓉把不多的一筆退伍費裝在她捨不得用的香港貨小錢包裡，悄悄塞進斑瑪措的行李。行李一共是一床棉被，四套軍裝，一套棉衣和絨衣，再加上幾件練功衫。小蓉打被包打得漂亮，乍一看斑瑪措的行李不是解甲歸田，而是隨隊開發。她說：“老斑，不走就不走吧。現在要看你表現，假如你龜兒跟我出差一趟表現好，你就留下繼續吃一月三十七斤的軍糧，拿八塊七毛五軍餉。”
斑瑪措“咕咚”一下跳下床，問去哪裡出差。
小蓉說“上去”一趟。
文工團常有人去若爾蓋軍馬場，一說“上去”，大家便明白是“上”哪兒去。已經是何教導員的小蓉哄騙斑瑪措說，她此去要找點紅軍當年過草地的民歌素材，斑瑪措是責無旁貸
的嚮導。
斑瑪措看看已打好的被包，這才猛來了一陣兩眼昏黑的飢餓。她兩手支撐在寫字檯上，站在那裡傻笑。她沒想到會有這樣的美事，單獨和小蓉逛草原。斑瑪措傻笑著，站著，癱瘓在她與小蓉的美好情誼中。
斑瑪措不知道漢人們心眼子很多，膽子又小，在稍感對她歉疚時相互說，這下安全嘍，老斑不會上哪兒抄杆衝鋒槍來“吐嚕”我們了；把她騙上路是不大地道，不過也是莫得辦法的。
何教導員會把所有退伍檔案交到軍馬場，再由軍馬場為文工團收拾殘局。軍馬場不時鎮壓知青起義，鎮壓個把退伍軍人不就是逗你玩玩。
大雪封了路，長途汽車一天才走一百公里，臨時決定宿在騎兵團一營。一營長曾是小蓉丈夫的部下，把唯一一間首長客房拿出來款待小蓉。那是一間土坯大屋，中間擱了張土到家的雕花大床。往上一坐，發現床墊是席夢思，給不知多少首長壓鬆了，一躺一個坑。
兩天行車，斑瑪措染了咳嗽，夜裡咳得席夢思上躥下跳，把上面的兩個女兵拋起扔下。小蓉比斑瑪措輕五十斤，斑瑪措躺出的席夢思坑比她的要深許多，自然也就形成了小蓉在上坡斑瑪措在谷底的地勢。隨著咳嗽，小蓉勢不可擋地一下一下往谷底滾去。開始她還扒拉著往上爬，睡在斑瑪措壓出的坑裡腰疼，也有些怪誕。但很快她放棄了掙扎。睏乏是原因之一，主要是外面風吼得太兇猛，雪從門縫下鑽進來，凍結了室內的氣溫，咳得熱氣騰騰的斑瑪措使小蓉感到安全、溫暖。她縮在席夢思的巢｜穴裡沉沉睡去。到第二天早上，她發現斑瑪措把她緊緊摟著，下巴抵在她前額上。
何教導員沒有動。過了一會，她發現自己哭了。
何教導員不知道斑瑪措和她誰更疼誰，誰更捨不得誰。
把斑瑪措的檔案袋悄悄交到軍馬場，何小蓉就準備瞅個機會逃跑了。她給斑瑪措寫了一封信，與那個香港貨小錢包一塊，擱在斑瑪措的揹包裡。
軍馬場部的招待所房裡生著巨大的爐子。斑瑪措一早醒來，見小蓉把火捅得很旺，並在上面烤了四個饅頭。她不知她那醒來前，小蓉一直在看她。萬箭穿心地看。她更不知道小蓉在看她時想，這個藏族女娃待她的好，要好過所有的人。這兩夜小蓉總是睡在斑瑪措被窩裡。斑瑪措的潔癖在棉被上都嗅得出來，是洗衣粉，太陽，洗澡藥皂的混合清香。斑瑪措咳得更兇了，體溫也有些燙。但這都好。
小蓉以為在她醒來前就能脫身。昨晚她強迫她吃了大劑量的感冒藥。不料她卻醒了。小蓉哪裡知道斑瑪措早醒了，天不亮就醒了。沒有徹底被物質文明社會同化的人往往有著動物的感應。像嗅覺、像觸覺、像汗毛孔的一次超常擴張。她像鹿一樣感應到了不幸，像母牛一樣對這不幸感到不安卻無奈。
但她不知她到底感應到了什麼。
她醒來之後手臂裡躺的小蓉還在安睡，這個三十歲的營級小女娃娃。她的手指輕輕摸著她耳邊捲曲的頭髮，小女娃的胎毛。摸著摸著，她哭了。她還是不去認識那越來越清晰的預感： 小蓉這次是把她押送回鄉的。
何小蓉在斑瑪措起床時手伸出去找什麼支撐。當她意識到支撐她的是燒紅的煙筒時已晚了，她的手掌一陣青煙，屋裡騰起一股焦臭。小蓉沒有慘叫，只是用另一隻手握住傷手，坐在地板上。她抬起頭，見班瑪措端著一茶缸雪進來，倒在灼傷上。兩人都不說話，都看著灼傷。
看了很久。
小蓉和斑瑪措並排坐在長途汽車座位上，骯髒的玻璃窗外是呆板的冬景。小蓉打定主意在下一個宿營點甩下斑瑪措。而宿了兩夜，斑瑪措分分秒秒跟著她照應她的傷手，替她拎包、開門、解褲帶、擠牙膏、擰毛巾……