郡。
不足一月時間，鄭國公大軍接連攻下了陳留、濟陽、東郡三地。
袞州邊境，門戶已開，三郡各府縣，盡歸鄭國公之時，本來就暗流湧動的袞州，這時早已是民心渙散各大家族，急於求得退路。
泰山郡，馬家。
馬家大宅內，明亮琉璃燈高高掛起，長長走廊上，連成一線，一陣風吹過，琉璃燈輕輕晃動星火晃動，令得人心難以安定下來。
高高起來的一座樓閣上，半夜之時燈火不熄此時馬家家主馬存忠，正與幾位兄弟對坐說話。
馬存忠今年有五十的年紀，保養得宜，看起來不過四十出頭，鬚髮還未泛白，面容紅潤一副儒雅和善的模樣。
和他圍坐在一桌，是三位同父同母的弟弟，年紀最大，是比馬存忠僅小一歲的馬存義，最小的是方二十七八歲的馬存厚，三弟是馬存仁。
忠義仁厚，這就是馬氏兄弟的取名由來。
因著是嫡親的兄弟，又自小親近，長大後，四人未起什麼紛爭雖這四房之間小摩擦有，可在對外之事上卻是同仇敵愾。
今日馬存忠將三人召到自己這裡，是有著極重要的事情，要與他們商量。
此時，酒過三巡，菜過五味，馬存忠有些微燻了。
年紀最小的馬存厚，將杯盞最先放下，開口問：“大兄，今日你找我們過來並非只為喝酒吧？”
“大兄，有什麼事，說出來吧我們兄弟四人，同一父同一母，有什麼事情不能明說的？”
“大兄，是不是族裡出了事情？”
馬存義和馬存仁這時也看向兄長，等著他的回答。
馬存忠的目光，從三位兄弟面上掃過，點點頭：“為兄今日將你們都召過來，的確是件事，要與你三人商量。”
見他表情凝重，三人表情一凜，坐的越發直了。
馬存義試探的問著：“聽大兄的意思，似乎此事並非僅僅關乎家族之事？”
“大兄，你直說吧！”
馬存忠嘆的說著：“這事，與充州局勢有關。馬家雖家族基業在泰山，泰山又離著洛陽尚遠，但現在陳留、濟陽、東郡三地被鄭國公的兵馬所佔，這泰山遲早也會有一場浩劫，馬家與充州脫不得關係，勢必要提早想一下，如何留一條退呢……”
“大兄，現在充州已有小半地域，被鄭國公的兵馬所佔，公孫世家已分舟離析，這勝負不是早就定了麼？”馬忠仁疑惑的問著。
“三兄，此事，未必勝負已定。”馬存厚想到了什麼說著。
“勝負未定？莫非……”馬存仁撓撓頭。
馬存忠又自斟自飲了一杯酒，這緩緩說：“充州雖已被鄭國公的兵馬佔去半數，可大成皇帝卻未必會任由鄭國公這樣下去，新年之前，大成皇帝尚未登基時，鄭國公攻打充州，大成皇帝無閒暇顧及，硯在卻是不同往日了。”
“大兄的意思，是……投奔大成皇帝？”馬存義、馬存仁和馬存厚都是一怔，明白了兄長的想法。
馬家一直以來，都是依附於充州生存，充州是一個獨立的政權。
馬存忠所說的意思，雖未言明，以三兄弟對他的瞭解，便知他已有了主意了。
“大兄，大成皇帝，勢力強大，可……北邊是勢力不小，小弟聽到坊間傳聞，說是北邊那個是天道所定的真龍，不知有幾分可信。”馬存仁說著。
馬存忠聞聽只是冷笑：“區區胡人也敢窺探神器？並且傳說只是紅口白牙，誰知道是真是假？”
“大兄說的是，這事，不到最後，誰也無法辨別真假。”馬存義說著：“這麼說，大兄是覺得，大成皇帝更接近真龍？”
“大成皇帝現在年紀尚青，又是大族出身，正統的世家子弟，豈是蠻夷可比？且不說他已平定了南方，順利登基，只說他昔日為大燕帝報仇之事，大燕舊臣就該領這份情，不是麼？”馬存忠所說之事，是攻入金陵鞭屍一事。
馬存忠的話音一落，房間內，頓時陷入了一片寂靜。
只有桌上的琉璃燈，閃爍著明亮的光芒，四人圍坐在桌前，是思索著事情。
“我同意大兄的看法，就算胡人有成龍的希望，但是現在還隔著一段距離，而我們已徑直接靠著大成朝，我們勢必要早做打算了。”
“這一年，大成朝必向洛陽開戰，而必同時舉兵攻向充州，就算洛陽堅固，能抵禦一時，就算鄭國公佔據了半數的充州，但城池初被平定，百廢待興，又哪裡還有餘力去反擊大成兵馬？”