頭說道：“這個問題不好做文章，壽春和冀州離得太遠。一來一回得將近兩個月時間，要想偽裝袁紹的意圖出面調停，準備的時間長了沒意義，短了的話又等於是告訴袁術我們在使詐。讓宋愷直接代表袁紹出面調停更不可能，袁術匹夫再蠢，也不會相信袁紹會派一個無名小卒代表他出面調停淮南戰事。”
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魯肅仔細一想發現確實是這個道理，不由失望道：“這麼說來，北安先生這次冒險進壽春城，等於是白跑一趟了？”
“絕對不是白跑一趟。”陶應繼續搖頭，道：“最起碼，北安替我們摸清楚了一個很重要的情況，那就是袁術匹夫自己的心裡也很清楚，光憑他的淮南隊伍想把我軍殺退奪回淪陷土地，很難！再有一點就是，如果袁紹真的出面調停我軍與袁術的戰事，只要條件不是十分苛刻，袁術匹夫就有可能會接受！”
“可是這兩點，對我軍來說意義不大啊？”魯肅苦笑說道。
這次終於換陶應啞口無言了，苦思冥想許久，找不到可以利用小袁三公這些心理的法子，陶應正打算放棄，帳外卻進來了一名傳令兵，在陶應面前單膝跪下說道：“稟主公，有一壽春使者手打白旗乘船過河，自稱是淮南主薄閻象，請求主公親自接見，值守河防的侯成將軍已按禮節招待與他，遣小人請問主公是否接見？”
“袁術匹夫主動派使者來了？”正發愁找不到空子可鑽的陶應大喜過望，忙吩咐道：“快，有請閻象先生。”
傳令兵唱諾，起身正要出去時，陶應卻又改了主意，喝道：“且慢，讓侯成把那個閻象捆了押來！仲康，安排一隊刀斧手在帳中侍侯！”
傳令兵和許褚一起答應，分頭依令而行，旁邊的魯肅卻徹底糊塗了，疑惑道：“主公，袁術匹夫主動遣使與我軍聯絡，這是從中行事的大好機會啊，主公你怎麼要如此對待閻象先生？”
“子敬還是太老實了。”陶應笑著回答道：“袁術匹夫上次斬了我的使者，舊仇未報，這次袁術匹夫主動遣使聯絡，我若是對他使者的態度不盡量惡劣一些，豈不是告訴袁術匹夫，我早就在盼著他主動和我聯絡了？”魯肅恍然大悟，趕緊大拍馬屁，稱讚陶副主任的心細如髮，陶副主任則洋洋得意，命令宋愷立即迴避不提。
和陶應揣測的一樣，徐州將士奉命將閻象捆好了押進自家大營，淮南軍目前的第一智囊閻象不僅沒有半點憤怒和恐懼，相反還覺得理所當然——畢竟小袁三公殺使在先，徐州軍隊如果不虐待一下淮南軍的使者，那才是不合情理。所以再當閻象被押進徐州中軍大帳。看到大帳兩旁肅立的徐州刀斧手後，頗為自信的閻象也就更加覺得一切盡在自己掌握之中。很是禮貌的向陶應鞠躬行禮，恭敬說道：“左將軍府主薄閻象。拜見徐州刺史陶使君，使君金安。”
陶應凝視鬚髮微白的閻象許久，半晌才惡狠狠的說道：“人言閻主薄膽大，屢屢犯上直諫，今日得見，吾始信傳言不虛——閻主薄果然夠大膽。想不到上次袁術匹夫殺了吾的使者，閻主薄今日竟然還敢到吾的軍中送死？”
“陶使君責備得是，前番斬使一事，確是我軍之過。象阻攔不力，使君要斬象報仇，象亦無怨無悔。”閻象是個爽快人，老實承認了自軍上次斬使確實有錯，然後又朗聲說道：“但是使君在斬象之前，還請先聽閻象一言，待象將話說完，象死而無恨矣。”
“有話就說，有屁就放！”陶應粗俗的喝道。
“謝陶使君。”閻象道謝，又清了清嗓子。朗聲說道：“不瞞使君，象此番捨命出使，並非為了淮南隊伍，而是為了徐州隊伍而來！徐州將士拋頭顱灑熱血，使君費盡無數心血，耗費無數錢糧，付出的無數犧牲，奪得的淮南土地，取得的累累戰果。就即將化為烏有了！”
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陶應楞了一楞，又和魯肅互相對視了一眼，這才冷哼道：“少來這套先驚後撫的說客伎倆，說到說客之術，吾見過的，比汝聽過的還多！”
“先驚後撫？”閻象啞然失笑，道：“難道使君認為，象是在恐嚇使君？使君雖然年少有為，聰明過人，但使君恐怕做夢都沒有想到過，有人早就已經在把使君的戰果據為已有，用於敲詐勒索了！”
“此話怎講？”陶應開始露出驚訝神色。
“使君可知，今日袁紹使者宋愷入城之後，與我家主公說了些什麼？”閻主薄顯然也是一個狠角色，差不多是毫不猶豫的就把大袁三公賣了一個好價錢——也就是把宋愷進城後說的話向陶應複述，添油加醋的著重說明了大袁三公準備靠出賣徐州軍隊勝果換取