“主公所言極是。”荀彧贊同曹老大的這個判斷，分析道：“陶應奸賊拿下了劉表的多年積蓄，兵糧上已經不用太過擔心，再讓軍隊休整半年，待到冬麥收割入倉之後，便可從容西進來攻打我們，我們只有半年左右的備戰了時間，必須立即未雨綢繆，著手安排抵禦來自陶賊的進攻。”
“未雨綢繆？”曹老大的臉色有些慘然，苦笑說道：“怎麼未雨綢繆？南有劉備奸賊，西有馬騰韓遂，東有陶應奸賊的數十萬大軍，我們總兵力加起來不到六萬，卻三面受敵，如何能擋得住這麼多奸賊的進犯？”
“也不是沒有辦法。”荀彧沉聲說道：“彧建議，把洛陽一帶當做與陶賊的緩衝地，必要時可以放棄，集兵於函谷關和箕關堅守，未必就沒有希望擋住陶賊的進犯。”
“那我們的後方怎麼辦？長安和潼關怎麼辦？”曹老大更是苦笑，咳嗽著說道：“到時候我軍主力盡屯東線，馬騰、韓遂和大耳賊一旦乘機襲取了長安和潼關，我軍豈不是都得粉身碎骨？”
“主公，你個問題是問題嗎？”荀彧語氣鄭重，問道：“以主公之能，難道真沒辦法化解西線危機？全力應對來自東線的威脅？”
曹老大不說話了，還咳嗽得更加厲害，那邊已經瘦得皮包骨頭的郭嘉被曹老大傳染，便也忍不住劇烈咳嗽了起來，一邊咳嗽一邊艱難的說道：“主公，嘉等也知道和大耳賊聯手，等於就是與虎謀皮，抱薪救火，可是事情到了這一步，主公你如果不想束手就擒，就只能是暫時向大耳賊低頭啊。”
“是啊，主公，別遲疑了。”程昱也勸道：“目前的局勢，我們再怎麼與大耳賊不共戴天，也已經是唇齒相依了，如果不向大耳賊讓步低頭，就無法集中全力於東線抵禦陶賊。但我們如果與大耳賊化干戈為玉帛，攜手合作，那我們的西線就立時安若泰山，馬騰和韓遂的威脅，也可以借大耳賊之手消弭，更加的後顧無憂啊。”
“至於大耳賊是否答應攜手合作這方面，主公更不用擔心。”荀彧又說道：“大耳賊是聰明人，知道如何選擇對他更有利，只要主公有意，我們甚至都用不著派遣使者去與大耳賊的聯絡，以大耳賊和龐統、徐庶的見識目光，也肯定會主動派遣使者來和我們聯絡。”
曹老大又猶豫了片刻，這才咳嗽著說道：“我要時間考慮，這件事，暫時擱置一旁吧，容我仔細思量後再做決定。”
荀彧和郭嘉等人默默點頭，也知道在這件事上，曹老大確實很難做出決斷，和劉皇叔聯手是死，不和劉皇叔聯手也是死，區別只是有沒有希望擋住陶副主任的趕盡殺絕，將來到底是死在陶副主任手裡，還是死在肯定要反噬盟友的劉皇叔手裡。
病怏怏的也不知道經過了多少過不眠之夜，時間踏入建安十一年的正月，剛剛年過半百的曹老大，迎來了一位特殊的客人——劉皇叔派遣孫乾為使，取道子午谷來到了長安城中，向曹老大遞交了劉皇叔的親筆書信，請求與曹老大結盟抵禦陶副主任的親筆書信。
“孟德公，乾也不客套了，直言勿怪。”呈上書信後，孫乾開門見山的說道：“天下大勢，孟德公心裡想必清楚，劉表父子不幸被陶應奸賊殘害之後，陶賊的下一個目標肯定就是你了，龐軍師和徐副軍師估計，最遲在今年的七月，最快六月，陶賊就會親自提兵西進，來攻打孟德公你的隊伍，把孟德公你趕盡殺絕。貴我兩家唇齒相依，曹亡則劉不保，所以我家主公這次求盟誠意十足，還請孟德公明查。”
曹老大粗略的看了一遍劉皇叔盡是甜言蜜語的書信，順手扔到案上，用拳頭支住下巴，扶案不語。孫乾猶豫了一下，又說道：“請孟德公放心，只要貴軍答應結盟，我家主公就會出面勸說馬騰、韓遂與貴軍言歸於好，聯手抵禦陶賊，陶賊大兵壓境時，我軍也會盡可能的派出軍隊配合孟德公作戰，盡力為孟德公提供糧草軍需。”
“那你們想要什麼？”曹老大終於開口問道。
“只要孟德公的一道表章，一句承諾。”孫乾答道：“請孟德公上表天子，表奏我家主公為益州牧，承諾我家主公南下攻打益州時，不犯我漢中土地。”
“就這麼簡單？”曹老大微笑問道：“你們就不怕我言而無信，乘著你們南下的機會，忽然出兵偷襲漢中？”
“恕乾直言，孟德公雖然英雄蓋世，但擋住了陶賊的進攻後，恐怕也沒什麼力量再威脅漢中了。”孫乾坦白答道：“我軍與貴軍結盟的唯一目的，就是借孟德公之手擋住陶賊！且我主可以明白告訴孟德公，若孟德公無法在函谷關一線擋住陶賊，退回關中據守潼關，我主必然出兵協