等那兩人回來，放心，他們沒有摘花扯草破壞植被。各人都歇息好了，重新趕車上路。燕紫焉端著那碟酸果，試探的放進嘴裡。曲藥雖然冷硬也非冷血，放緩了動作她感受得到，想了想捻起一個從側遞到她嘴邊：“挺好吃的。”
曲藥轉開臉：“請坐好，不用。”難得好心被拒絕，燕紫焉猛地收回手，將那顆酸果嚼得咯吱咯吱的響。
許晚之今日改刻朱文，朱文比白文費力不少，他低著頭都忘了抬起來。曲孝珏趁這個時間將環城的賬冊都翻了一遍，然後便是各個下家往來之務。
她突然問道：“夫君，如果一位功臣年老失節，當如何處置？”
他抬起頭來：“怎麼，你家有這問題？”
被他一語道破，曲孝珏索性直接點頭，靜靜望著他。許晚之抬了抬眉：“你明明已經有了決斷，何必多此一問？”
她向後靠了靠，嘆息一聲：“我做的決斷太多，怕錯了。”
這般類似交心的話語讓許晚之心中堵了堵，想直接不理她，自己都覺得過分。再想其中之意，這裡女人當家，她一人擔起如此龐大的家業，背後的艱苦勞累，恐怕真的只有她自己才明白……
“你真想聽聽旁觀者的建議？”想了一想，他還是再問一次，曲孝珏抬起頭來，一笑：“請夫君指點。”
他撫額一嘆：“我只知道兩種大致方法，不知道對不對。”放下手中的刻刀，他說出自己以往所見：“若是安穩大局，請她告老還鄉。若是扶持新人，殺雞儆猴。怎麼取捨，端看你目前走哪一個階段……”
曲孝珏看著他直接道：“我只問你，你會怎麼做？”
這話又問住了許晚之，能被曲孝珏提出來，這事應該已經嚴重到一定程度。他不好隨意定論，望著窗外遠去的風景，緩緩道：“我不說那些大家之風，純粹個人感受。真心為我者以誠相待，一次不忠者百世不用。”
“不過，你家的老功臣，我不知她為何現今變節，事出有因，請你還是儘量寬待吧。”
麴院
中間幾日相安無事，第四日晚就到了環城。曲家與周弦都先向環城發過書信，估摸著這兩日就到，陳家早命了家僕於城門相侯。曲家在環城莊園的一位老婦也提前在這裡侯了一日，不想真接著了。
周弦向曲孝珏拜謝道：“請恕我冒昧攀一聲曲家姐姐，途中勞你們費神看顧，甚是感激。其他的話我也不多說，希望以後能與曲家相走，便是小妹的福氣。”
曲孝珏點點頭：“不必客氣。”
陳停瀾對許晚之的親近之心大概出於兩個理由，同為男子，他與自己截然不同。見妻主與曲家主告別，主動走到他面前，低聲道：“阿晚，今日先行別過，你若是空閒無趣，不妨來周家找我。”
許晚之點點頭：“嗯。”
這個回答實有些可有可無，陳停瀾又道：“那我可不可以去找你？”
“……如果有事的話。”
“好。”其實他看得出來他不喜與人結交，這一路上若非必要甚少見他開口，這樣回答自己必是他能做到的實言了。
陳停瀾隨著周弦一起離開，曲家幾人打算回城東的一處小別院。然而曲藥的馬車旁，還直直站著位燕美人呢。見曲家那幾人要離開，沒有帶上自己的意思，她柳眉一掀，不滿的嚷道：“你們又要丟下我，三顆東珠就值坐三天馬車？”
“我們沒收你的東珠。”回答她的是曲藥。
看那恨不得立即甩了自己的模樣，她更加不滿意，瞪著曲藥哼道：“本小姐說給就給，只是至少讓我物有所值，一些。”
“環城不缺客棧。”曲藥冷冷瞥她一眼，轉身走向曲家接人的老婦。燕小姐從出生到現在何曾受過如此冷遇，星眸一斂，直接走到曲孝珏與許晚之面前，投訴：“你家的侍衛太無理了。我住不慣客棧，床太硬飯太糙，我想去你家借宿幾天。”
曲孝珏也從沒遇到過這樣的女子，男兒家的嬌貴無理，女子家的霸道天性，她全佔齊了。眼下直直望著自己，好像不讓她去曲家別院住幾天，她就犯了天大的罪過。
“那你這幾天是怎麼過的？”
燕紫焉無語答道：“這幾天是沒得選擇，就如你，到家了還會到客棧去住嗎？”
她的歪理真多。曲孝珏眼角抽了一抽，再道：“你我非親非故，載你一程已是道義。小姐再如此便是過了。”看她又要開口立即堵道：“我不收你的東珠。”
“你們——”燕紫焉瞪著眼，紅唇微抿，那神情著