後，聯合晉、吳兩國對抗楚國。共王想平定江南地區，便有晉國攻擊；想率領軍隊攻打中原，又有吳國在後面騷擾。楚國的軍隊腹背受敵，將士們常年東奔西跑，苦不堪言。
楚共王十六年，晉厲公率領全國的兵力，聯合齊、魯、衛等國家，*背叛晉國、歸附楚國的鄭國。共王親自帶領楚軍，聯合鄭、夷兩國的軍隊，以子反為元帥，晝夜兼程地北上援救鄭國。
潘黨在楚王親軍中，多次立有戰功，得到共王的賞識，提拔他擔任車右的職位。（戰車上的配置，一般是駕馬的居中，操弓的居左，執矛者居右，車右之職算是楚王的貼身保鏢一類。）潘黨心想自己學箭多年，雖然比不上養叔精巧，但是射箭的力量肯定能勝過他，養叔從封地回到軍營，他便說話狂妄無禮，態度傲慢不敬，三番五次地向由基挑釁。當時兩軍相互僵持著，還沒有開戰，潘黨在軍營裡練習射箭，捆了七層厚厚的戰甲，放在靶子上面，站到百步以外放箭，觀看的人密密麻麻地圍了好幾重。潘黨臂力驚人，射出的箭卡在戰甲中間，射穿了七層，將士們都起鬨叫好。由基滿臉鄙視，譏諷地說：“小娃兒的把戲。”潘黨很不服氣，要養叔也射一箭看看。由基說：“射穿戰甲不算稀奇，我今天教你個送箭的射法。”於是拉開弓一箭射去，正好把潘黨貫穿在戰甲裡的箭送出了戰甲，他的箭仍舊穿在裡面。觀看的人都瞠目結舌。潘黨這才終身佩服，向由基敬禮（肅拜：行禮的一種方式，穿甲冑的軍人多采用這種方式站著敬禮。）說：“將軍神箭果然是名不虛傳，今天我輸得口服心服，對你甘拜下風。我曾不自量力地向你挑戰，或許對你有不夠尊重的地方，懇求你能原諒。”
將士們把戰甲和箭一起取下來，在軍營裡到處誇耀，又抬到楚王的大帳裡，稟告兩位將軍賭箭的情形，說：“大王有兩位這麼勇猛的大將，何愁打仗不勝呢？”楚王看到由基又在軍隊裡炫耀箭術，氣得大罵：“打仗全靠智謀取勝，豈憑一個人的勇猛？兩軍即將交戰，你卻跟人鬥狠，這是大為辱國的事情！明天早上你要射箭，必定會死在別人的箭下。”共王沒收了他倆的箭袋，禁止他們射箭。
第二天，楚、晉兩軍在鄢陵決戰，殺得愁雲慘日，鬼哭狼嚎。共王乘著裹金戰車，頭戴鳳翅鋼盔，身穿重鎧戰甲，外面披著蟠龍紅袍，手裡握著狼牙長槊，身先士卒地殺敵，一路斬將奪旗、所向披靡。晉國大將呂錡遠遠望見，搭上弓箭，瞄得精準，一箭正好射中楚王的左眼。車右潘黨拼死救駕，才保全共王逃脫，沒被俘虜。楚王退回到大帳救治，已經變成了獨眼龍，英俊的容貌全給毀了，氣得怒不可遏，急忙叫人傳神箭養叔過來。由基趕到後，楚王取出兩支西夷長箭交給他說：“射我的人是呂錡，請將軍用你的神箭為我報仇。”呂錡是晉國的名將，由基以前和他有過交鋒，當即奉了楚王的命令，讓頡兒駕車，徑直闖進晉國的軍隊裡，恰好遇到呂錡帶兵追趕。由基大罵：“你小子竟敢射傷我家大王——快償命來！”憤怒地發箭，快得像閃電流星。呂錡來不及躲避，被箭射穿了脖子，當即倒在自己的箭袋上死了。由基將剩下的一隻箭還給楚王，覆命說：“已經為大王報了惡仇。”楚王也不說謝謝，把箭袋子還給他，又送給他一副狻猊戰甲，讓他領兵斷後。
晉軍追趕得很緊，由基因為楚王的命令猶豫不決，旁邊的將士一齊說：“雖然楚王有令不讓你射箭，但是為了國家，你必須得射呀！”他這才搭弓射箭，中箭的不是爆頭就是穿喉，全都當場斃命。晉兵這才不敢逼得太近。（他的箭都可以當手槍使了，在冷兵器時代自然所向無敵。）
當天晚上，中軍元帥子反喝醉了酒，昏睡不醒。楚王下達的命令得不到執行，料想也沒有辦法打贏晉國，只好帶著軍隊趁夜逃走了。子反半路醒來，看到自己被捆在車上，知道是他喝醉酒延誤了軍機，愧疚地拔劍自殺了。楚國這一仗打下來，損失了眾多將士，國家威信大減，再也沒有實力*中原，霸業拱手讓給了晉國。
屈巫幫著晉國制定對付楚國的計謀，在鄢陵打敗了楚國，又讓他的兒子狐庸，教吳國人行軍佈陣、水上作戰的方法，把楚國東南方的附庸屬國都搶了去。又過了五年，楚國子重*吳國，在衡山吃了敗仗，吳人乘勝襲擊楚國，佔領了楚國的駕城。楚國人因此都埋怨子重，他感到萬分慚愧，沒臉覲見楚王，內疚地病死了。
楚國到此國力大為削減，再也不能振興，共王悲憤交加，抑鬱得生了重病，召養叔進宮說：“我平時對你十分嚴苛，是因為你射箭的才能已經達到極致，連老天爺都會嫉妒你，我怕你仗著箭藝不愛惜自己的生命，戰場上白