！還要多謝你幫了我一個大忙，給我解三哥報了斷臂之仇。”
那人微微點頭，眼中流出一抹傷痛之色，道：“若非他們使那卑鄙手段，你一人便能給元山報仇！斬常機子這一刀，便算在你頭上吧！瞧你這刀法，必然是我那秋巖老哥新收的弟子吧？”任笑雲逸興橫飛，正待胡吹一番，卻聽地上袁青山一眾聚合堂弟子紛紛叫道：“弟子參見師尊！”“堂主，您老人家好！”“堂主來得正好，這些傢伙只會使詐弄奸！使的江湖上下三流的迷香……”任笑雲這才知道面前這人正是大名鼎鼎的聚合堂主何競我。
何競我先望向滿臉血汙的解元山和桂寒山，微微笑道：“你們可還撐得住麼？”桂寒山叫道：“聚合堂的弟子都是鐵打的，這些小傷不在話下！”解元山卻道：“弟子無能，給師尊丟臉了！”何競我頷首道：“以寡敵眾，怎算得丟臉？待會回了鳴鳳山，可要好好調養！”
金秋影見他才一露面，便聲勢驚人，這時談笑自若，更是絲毫不將緹騎和青蚨幫放在眼內，不由一陣氣餒。正待言語，卻見何競我已經轉過身來，兩道目光冷電一般逼視過來，道：“當今天下東倭猖獗，北虜肆虐，大明百姓苦不堪言，二位大人身居要職，不為百姓解苦，不為天子分憂，為何對忠良之後窮追不捨，屢下毒手？”這幾句話言辭不多，卻是說得大義凜然，便是金秋影聽了也覺心下氣沮。
閻東來卻大咧咧的一笑：“何競我，你終日在江湖之上聚眾生事，妄議廟庭之事，蠱惑邪端異說，你自己便是天子之憂、百姓之苦！老夫此來，除了追尋曾銑遺黨，更要為聖上剪除你這目無君父的狂徒。”他自度院裡院外的廠衛中人近二百之數，何競我武功再強，不過一人，因此說話間依然不改往日的輕妄本色。
何競我面容一寒，忽然仰起頭來，哈哈大笑：“好一個‘目無君父的狂徒’！不恨古人吾不見，恨古人、不見吾狂耳！”這悠長的笑聲中有幾分狂蕩，更有幾分奮厲。
笑聲入耳，閻東來不知怎地就覺得一陣心煩意亂，他怒喝一聲：“你笑什麼？這時你孤身一人，難道咱們還怕你不成？”金秋影聽得他這句話說出來就顯得底氣不足，不由眉頭微皺。
這時外面忽然亂作一團，一個緹騎慌慌張張地跑了進來：“啟稟大人，外面湧來無數悍匪，將咱們四面圍住！” 金秋影和水若清面色均是一變，金秋影急問：“賊人多少人馬？”那緹騎喘息道：“四面……四面八方的全是，瞧來該是兩千多人……不對，只怕是五六千不止……”金秋影瞧那緹騎神色慘白，顯是已經嚇得六神無主了。
“沒有這麼多，”何競我冷冷道：“這一次只發來一千五百人，”說著又是一嘆，“可嘆我大明將不知兵，兵不習戰，怪不得幾十年前一夥五十人的倭寇便可在我華夏疆土上縱橫數百里，轉戰十餘鎮而無人能御！”金秋影聽了這話，黃臉一寒，強自笑道：“何堂主神機妙算，這一著算是裡應外合了？”
何競我淡淡道：“何某給一樁要事纏身，這時才匆匆趕回，還好沒有誤了大事！”任笑雲聽了心裡面暗罵：“這何堂主也是不分輕重，天下還有什麼事比救人更重要。他奶奶的你再晚來半步咱們全成了一地死屍！”卻聽何競我又道：“何況金兄也是大才，適才用一隊輕騎引走了小徒辛藏山所率的百餘人馬，鳴鳳山人馬先去接應了藏山，這老君廟內就險些來遲一步！”
金秋影面色更窘，忽然低聲傳話：“傳令下去，布金鎖陣，以強弓射住陣腳！”待那緹騎匆匆跑出，他才沉下氣來，道：“何堂主武功無敵於當世，便是咱們一擁而上，也未必困得住堂主。不過……”說著嘿嘿一笑，“這滿地的聚合堂弟子只怕就難保無恙了吧？”
“說得是，”何競我點頭：“所以何某要跟閻宗主、金大人做一個交易！”
閻東來叫道：“這時候也未必就是你說了算，咱們為什麼要和你做交易？”金秋影道：“宗主，不妨聽他說說！”何競我道：“咱們三戰定勝負！我若輸了，何某這聚眾生事的狂徒立時就隨閻宗主進京！”
金秋影目光閃動：“若是我們敗了，又當如何？”何競我道：“放了元山和寒山，再給我這些朋友留下解藥！”水若清咯咯嬌笑：“何堂主怎知我們必然依你？”何競我道：“諸位若是敗了，這一趟千里追襲自然是無功而返，但不管怎樣，何某力保可以不傷水門主、閻宗主和金大人的性命！”
金秋影聽得他話中的濃濃殺意，心下一寒：“當真一擁而上，雖可乘機剿殺地上中毒的聚合堂弟子，但自己一方實難突出鳴鳳山千餘兵馬的圍困。況且何競我的