聯軍戰鬥的事蹟傳播開來，隨著聯軍盤剝和殺戮的加劇，參與到他們的隊伍中去的人也如滾雪球般越來越多。而他們的騷擾與遊擊，又引發了入侵者更多的屠殺，造成更深的仇恨，進而令更多的民眾參加自由軍團。
這種因仇恨的驅動而不斷升級的軍民對抗迴圈，在自由軍團化整為零潛入全郡各處活動的半個多月時間裡，尚處於層次較低的啟蒙發展階段。不過，執掌自由軍團戰旗的瑞奇，此時就已經開始顯露出創造招兵記錄的強勁勢頭。
這不僅在於瑞奇手裡擎著自由軍團的似乎有魔力相助的戰旗，更在於他行進的區域。瑞奇是沿著累斯頓河北上，經過的都是河岸地區。由於聯軍失去了水上控制權後，採取的是區域重點協防，無法有效地對整個河岸實施軍事控制，因而基本上不將這些地區視作已佔領地區，而是當成敵佔區對待，要進行血腥清洗，以形成荒無人煙的軍事緩衝地帶。加上懸賞令的刺激，蟹殼村發生的悲劇在河岸的鄉鎮、村落、漁港等各處居民聚居點相繼上演，聯軍犯下的暴行罄竹難書，沿岸民眾遭受的苦難之深重，史上罕見。
瑞奇所走的這段旅程，可謂田園荒蕪，白骨敝野，滿目所見，皆是斷壁殘垣，昔日富足的河岸地區，變成了一片體無完膚的瓦礫場。
因為蛟龍軍團的水上威懾，聯軍不可能實行地毯式的細緻屠殺，而只能是不定期地洗劫與摧殘。
野火燒不盡，春風吹又生，民間草根層的生命力素來極其頑強，大屠殺總有漏網之魚，總有能僥倖逃生者，就象割韭菜一樣，割了一茬又長出一茬，殺不光，滅不絕。
劫後餘生，一無所有的老百姓，根本無須發動，瑞奇一路北上，碰到的人，無論男女老少都懷著滿腔仇恨，拿起糞叉、耙子、鋤頭、菜刀，自發地加入自由軍團，不到半個月的時間，就有上千人匯聚在掌旗官扛著的“和平鴿”軍旗之下。
因為巨木堡戰場的吃緊，蛟龍軍團主力部隊在協助守城，給予陸軍以水上支援，只能派出少量的艦船沿河巡邏，也不敢沿河太近進行搜尋，因而瑞奇一時半會無法跟水上的戰友們聯絡上，那個跟在身後的特殊的戰俘娥麗姬絲也就無法交給戰友們帶回巨木堡。
娥麗姬絲還是以前那樣，啞巴一般一聲不吭地跟在隊伍裡行進。
原本一直在金壁輝煌的宮殿裡過著奢侈舒適的王室生活，因為一場突如其來的劫難，使得她的人生軌跡得以完全改變。先在溫泉坳見到了一場殘忍的夜襲戰，新婚不到一年的丈夫，詹魯王國太子溫沃爾�