，咱們再乾一杯。”尼古拉的心似乎也略略放了下來。
賓主正交談甚歡間，軍中禮儀官前來通報：“麥戈文家族新任族長麥特爾先生前來犒師！”
匈比利微一錯楞，忙道：“快快有請！”
本來，昨天剛得知麥戈文家族換主後，魯道夫和匈比利就一起商議，一直首鼠兩端，態度令人難以預測的麥戈文家族，有可能透過換主改變今後的政治立場。如今，新任族長麥特爾親自過來犒勞不裡埃人，相當大程度壯大了奔流河一帶戰場上聯軍的聲勢，更能促使尼古拉鐵下心來與猛虎軍團為敵，同時也是正式承認魯道夫為首的聖瓦爾尼流亡政府的合法性，對於他的到訪，匈比利自然非常歡迎。
“剛才貝葉先生關於軍略外交的論述精彩絕倫，”紐卡爾緩緩說道，“從我個人來看，還希望更積極一點，對蠻族採取更加主動的攻勢，即將城堡建到漢諾大草原上去，守住死亡峽谷北口，不知是否可行？這樣一來，我們不僅能讓戰火進一步遠離國土，扼控整個草原，而且能將原來的死亡峽谷變成商人之路，把這座新城堡變成一個商業交易的中心，所獲得的稅收除了餵狗應該還有剩餘。”
“豈止是有餘，肯定是發大財，”丹西嘆道，“從你這地方官的角度看，當然是財政收入大增，不過在軍事方面尚須論證。第一，北口的地形結構如何，是否適合建城，尚未勘探。第二，建於北口的話，敵軍可以三面攻城，比起死亡峽谷南口的只有狹小的幾十米的可攻擊範圍，一夫當關萬夫莫開的險要地形，城池的防禦能力要弱了許多，僅相當於一座普通的城堡，在地理位置上喪失了原有位置的很多優越條件。”
看看紐卡爾有些沮喪，丹西安慰道：“凡是需要論證的問題，都並非否決，只是要多加評議，顧慮周詳後再定不遲。我的想法是，北口能否建城，主要應看，獲得的經濟利益和所冒的軍事風險比起來，究竟哪個更划算，我們值不值得冒險。”
“恩，好吧，”紐卡爾點點頭，“接著看您剛才提到的軍屯與民屯的問題。下官非常同意開發這片荒野，不過在如何執行範圍和執行方式上卻另有看法。軍屯可以在早期發動，但效果畢竟有限，這麼廣闊的土地，不可能由軍隊全數開墾。民屯的話，由於屬強迫性質，易激起民怨甚至民變，也無法持久。我的看法是，應想辦法令大家心甘情願地來這拓荒安居。”
丹西微微頷首，紐卡爾湊過來指點著地圖：“剛才領主說道賤內不願前往科魯那，是因為該城不夠繁華，此言一語道破真諦。為何大家不願到此地來拓荒呢，就在於北部荒野土質不好，降水不足，作物和牧草的產出量低於其他地方。不適耕種，自然人煙稀少，適於耕種，人們不請自來。”
“其實，我們可以把淚河沿岸的陰風沼澤和大荒原看作一個整體。對這片廣大的面積佔閃北將近三分之一的地域，老百姓有個通俗的稱呼，叫做澤荒。澤荒與曼尼亞周遭的沃原相對比，一貧一富恍若天壤之別。身為閃北內政官，我曾仔細研究過這片區域的治理開發，我認為，這片地區大有開發價值。大荒原的土地貧瘠，主要是降水不足造成的，當然也有少數地區土質確實不佳，但我懷疑，這些地方又很可能蘊含著礦藏。歷代以來，就不斷有史書記載，商隊旅人曾在這些地方拾到過天然金塊、天然鐵塊和水晶等等。”
紐卡爾說到此處，丹西和貝葉都不免悄然地交換一個眼色，隨後繼續聽閃北總督繼續侃侃暢談他的治政思路。
“我的看法是，若把澤荒之地看作一個整體的話，其實這裡面臨的並非水量不足的問題，而是水量不均勻的問題。陰風沼澤是水量過多，排水不暢，而大荒原卻是靠天吃飯，水量不足。兩相綜合，總體水量卻是恰如其分，不多不少。改變這一切，靠的是水利工程，而貫通其間的淚河，則是達成目標可利用的最佳工具。”
“我曾去走廊的糧倉海亞爾考察，該國農業的發達，除了土質特別肥沃外，更在於其貫穿全國的網狀水渠和管道系統。我國有陀比恩這樣的大師，完全可以整治和拓寬淚河，改造水路，修建起水渠灌溉網道，同時整頓大荒原與陰風沼澤，排通沼澤的淤水，灌溉曠野的乾地，化沼澤、荒野為適合耕種、畜牧的良土。對於礦產區也可以先行勘探，逐一開發，增加國庫收入。”
“只需完成工程建設，早期透過一些優惠政策，如免費或低價供應土地等方式，擴大影響。第一批拓荒人富起來，無須強迫，跟隨者會接踵而來。如此，我們又何愁百姓不來澤荒安居樂業呢？”
“果然是個宏大的工程，”丹西皺著眉