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眼前這淒涼悲慘的景象，正是社會大轉型期間最痛苦、最黑暗一幕，正是治安最混亂、經濟最凋敝、政治和宗教鬥爭最激烈的谷底階段。看著繁華富庶的家鄉變成如此噩夢般的模樣，塔科只能緊攥雙拳，嘆息不止……
塔科清楚自己肩上任務的重要意義，也盡力剋制內心的火氣，不惹是生非，不介入任何紛爭，力圖早日攜帶絕密圖紙北歸本軍。不過，他此行也面臨著不小的困境。
艾哈邁德和休倫都是政壇沙場的老手，知道建立強力基層政權對防止後方叛亂，遏制義軍游擊戰的重要性。沙漠帝國把主力大軍派往前線的同時，也將大批偽軍撒佈半島城鄉各處，連偏僻的鄉村都派有駐軍，行人稀少的小路上也設有盤查崗哨。
沙漠帝國取締色情業，對武器實行嚴密控制，加上聖火教徒的告密，邪派高手的刺探追殺，令設於半島各地的自治領兩大情報系統──“活色生香”和鐵匠鋪情報系統，都遭到了不同程度的破壞。雖然有人改頭換面，繼續從事地下情報工作，但自治領正在複查和檢驗他們的忠誠度，重建情報體系。塔科身負重任，不敢擅自找這些人聯絡，以免墮入帝國反諜報機構的圈套。
失去了各處情報機構的接應和協助，令他的旅程更加艱難。
“媽的，這條小路上也設關卡！”
望著遠處露出的盤查哨樓一角，塔科暗罵一聲，催馬轉入路旁幽暗的樹林中。
一長串馬車轆轆開進了洛瓦城的城門。
西蒙、摩那狄、佩蒂奧、巴夫特等去年及時遷往巨木堡避難的商人們，如今又帶著手下人返回半島。
為了加強對各被保護城市的財務控制，丹西在共同防衛條約中規定，匯利錢莊被指定為各城財政收支的國庫，確保談妥的利益能夠如實兌現，錢莊總管西蒙自然責無旁貸。其他的商人也各有任務，各有期盼，希冀能借戰爭之機發財致富。
緊隨依附猛虎軍團的商人們，一直斬獲頗豐，故而這個團體的人數也在不斷擴大。
丹西一直重視財經問題，即使在整軍備戰的緊張時刻，他依然抽暇親自迎接這些商業領域的夥伴和同盟者。
當眾人跳下馬車的時候，丹西卻發現在商人們中間出現了一個懷抱嬰兒的窈窕身影！
“蓮娜！”丹西大吃一驚，連忙跑過去接過女人手中的小孩：“啊！還有小昆斯！你們怎麼來啦？！”
“我來尋老公！”蓮娜一說話，眼圈就紅起來：“昆達已經被俘大半年了……”
“別哭，別哭！”丹西手忙腳亂地安慰道：“你放心，你放心。昆達是我的兄弟，我把他派出去，也肯定會把他救回來的！”
幾個女僕過來扶住淚汪汪的昆達之妻，擁著這孤兒寡母趕往後院安頓。
“戰亂之地，怎麼能讓這母子倆來受罪冒險？！”望著蓮娜哭哭啼啼的背影，丹西的語氣不善。
“蓮娜一定要跟著來，領主夫人即將臨產，無法相勸，我們也沒有辦法呀！”摩那狄攤手，有些委屈地說道。
“唉！”丹西嘆口氣：“諾豪，有沒有昆達的訊息？”
“最近一次是在聖傑西出現，仍然被遊街示眾，宣揚我軍戰敗，以嚇阻膽敢反抗的民眾，要求他們順服異教的統治！”曾與昆達在西線長期並肩作戰的諾豪，此刻也牙咬得咯咯響：“我們總計派出過五支營救小隊，但都沒有成功。敵方故意設局，在周遭佈置了許多聖火邪派高手守株待兔，反讓我們白白折損大批死士。”
“啪！”丹西一拳擂碎身旁的馬車軸轅：“艾哈邁德，老子跟你不共戴天！”
夕陽映照著殘雪覆蓋的大地。
呼蘭帝國首都什罕布林，是一座帶著濃郁東方特色的雄城巨都。內、中、外三層共二十七道城門，重重疊疊，將帝國都城衛護得如鋼箍鐵捆般牢實。宮闕雕閣、亭臺樓榭，密密匝匝地遍佈全城，街道縱橫交錯，店鋪林立，市民如織，顯示長期和平發展給帝國帶來的繁榮和強盛。
在城南一座酒樓的頂層，柯南手持一個方形酒樽，與喜好美食的“饕餮宰相”圖克拉祖對飲。
抵達帝都，在軍部任職之後，柯南方才體會到為什麼當初父親謝絕出任軍部大臣一職，情願鎮守邊關。
長期的和平，令帝國軍部也變成了一個大衙門，成為一個等級森嚴、科層繁多的金字塔式的臃