出生天的隊伍從西南門衝進巨木堡城內時，克魯斯和拿雲已經等候在門口了。
巴普已經奄奄一息，昏迷過去了，背上插著三枝箭，肩胛處是一道深深的劍傷，翻卷出盤虯的白肉和已經凝固的血痂。其他五十來人也是各個掛彩，丟盔卸甲，神情中既有虎口餘生的慶幸，又有大敗而歸羞於見到戰友的赧顏。
克魯斯趕緊招來軍醫為巴普和各重傷病號治療，跟拿雲一起帶著受傷較輕的幾個戰士前去向獨裁官席爾瓦彙報情況。
席爾瓦召集巨木堡城內的一干守將齊聚市政大廳，耐心地聽完士兵們講述的戰鬥和突圍的詳細過程。
獨裁官較以前圓滾了許多的臉上沒有一絲異樣，細眯的三角眼既不似以前般懾人心魄，也不怎麼惱火，叫在座的將領們摸不透他的心思。
“你是說，兩日前塞爾軍就繞到了你們的後方，然後與詹魯騎兵先鋒對你們實施圍攻了？”待到那個口齒伶俐的高個戰士說完，拿雲就忍不住出言相詢。
“是的。”戰士回答。
“想不到聯軍進軍如此神速，照這個速度，過不了幾天，敵人就會殺到巨木堡來了。”巨虎軍團軍團長丘根也有些憂心忡忡。
“習博卡二世和蓋亞都一把年紀了，還這麼猴急呢！”席爾瓦冷哼一聲：“客人終究要來的，既然選定了在巨木堡城下襬下犒賞聯軍將士宴席，他們來早兩天，來晚兩天又有何妨？關鍵是我們這些廚子的手藝如何，菜做得有沒有味道，讓客人們坐下後就屁股生根，不願離開了。還有，我們也得當心點，別讓人家喧賓奪主，正戲還得咱個兒唱。”
“不過無論如何，城外的偵察兵必須擴大活動範圍，”拿雲建議道：“總需要早點偵知敵人的動向，知己知彼，我們的備戰工作才能更加到位。”
“那也是，要是客人到了我們也不知道，有失遠迎，只會讓人怪我們禮數不周。”席爾瓦點頭同意：“丘根將軍，巴普軍團長的傷勢如何？”
“傷勢比較嚴重，據我估計，至少需要休息兩週才能起床，痊癒至少需要一個月左右。”與丹西同是角鬥士出身的丘根是巨木堡諸將中武功最高的一位。
“嗯，巴普不遵守軍令，指揮失誤，導致五千騎兵遭到圍殲的命運，按軍規應當接受審訊並處以嚴懲，若情節惡劣，都可以直接問斬！”席爾瓦的臉沉了下來。
“顧念他傷勢未愈，暫時先寄下他這顆人頭，待傷勢恢復後再進行審訊。但巴普的紅虎軍團軍團長一職必須撤消，新的軍團長一職由縱隊長克魯斯將軍接任！”
“閣下，”連木頭克魯斯也不得不發言了：“巴普將軍的失利尚須細察，而臨陣換將似乎也對軍心民意不利啊！”
“席爾瓦先生，”一直沒有發言的蛟龍軍團軍團長查理也出聲道：“若依剛才這幾位戰士所言，巴普將軍的作戰計劃和指揮應該是合適的。只是他沒有想到我們蛟龍水軍撤退得太快，從而導致戰爭失利，責任我們也有份，不能全怪到巴普將軍的頭上，還請您詳察。”
“水師敗退，陸軍先鋒遭殲，城內的民心早已震動，不對敗軍之將採取措施，又怎麼對得起英勇捐軀的戰士們！”
席爾瓦揮手製住還欲求情的將軍們：“光是巴普違背命令，擅自與敵接戰這一條，就足夠治他的罪了！”
會散後，得到提升的克魯斯卻沒有多少喜悅之情。獨裁官席爾瓦與萬斯不睦，他早有耳聞，如今先鋒慘遭圍殲，席爾瓦也趁機剝奪萬斯的老部下巴普的軍權，進一步削弱他在軍中的影響力。
然而，這種做法雖然有軍紀軍規做倚恃，但仍大大削弱了傭兵體系軍官在中央郡的地位，難免令他們產生怨言。
剛才發生的事情，似乎應證了克魯斯不安心情。不過，不祥的預感仍留在心頭，揮之不去，他心裡總感到，今天的不幸可能還遠不止這些。
瘦小的貝葉提著一個黑皮鐵匣子步入廳內，看來鐵匣子還頗沉，抑或是貝葉的力氣太小，看他那樣子，提得也相當吃力。
首次謀面的兩人，都不由得仔細地開始打量起對方來。
四道透視射線在對方的身上、臉上快速搜尋，都在探尋對方可資利用的弱點，最後，四道射線匯合成兩道，定格在對方同樣深邃狡黠的雙目中。
“貝葉先生，你讀書時的同窗友人戲稱你是猴兒身、公雞嘴、刀子眼，今日一見，才知所言不虛啊！尤其是最後一項，真是把先生寫神了。”剛剛看了貝葉一點早期資料的丹西，立刻現學現用，搬入到現有的場景中來。
“領主