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拉蕾薩專心聆聽。他不時眨眼睛，但從不發笑，也不從打斷。山姆講完後，他用纖瘦的褐色手掌輕觸他的前臂，“省下銅板，山姆，席奧博德連一半都不會相信，但有人會信。你願不願跟我來？”
“去哪裡？”
“去跟某位博士談話。”
你必須轉告他們，山姆，伊蒙學士說過，轉告博士們。“好吧，”他明天也可以回來見總管，只需記得交一枚銅板，“有多遠？”
“不遠。在群鴉島。”
上群鴉島無須小船，一座飽經風雨侵蝕的木吊橋連線著島和東岸。“鴉樓是學城最古老的建築，”跨越水流緩慢的蜜酒河時，拉蕾薩告訴他，“在英雄之紀元，那兒本是海盜領主的要塞，他坐鎮於此，打劫順流而下的船隻。”
山姆看到青苔與蔓藤遮覆牆壁，城垛上，烏鴉代替了弓箭手。在人們的記憶中，吊橋從沒升起來過。
要塞圍牆內陰涼昏暗。一棵古老的魚梁木佔據整個院子，它見證了這些石塊最初的情景。樹幹上雕出的人臉和蒼白的樹枝上都覆蓋著厚厚一層紫色苔蘚，半數枝權看上去已經枯死，其餘地方仍有些許紅葉婆娑，那便是烏鴉們喜歡的棲息地。只見樹上落滿了烏鴉，院子上方那一圈拱形窗戶邊還有更多。地面撒滿糞便。穿過院子時，其中一隻拍著翅膀從他們頭頂飛過，其他烏鴉互相聒噪。“沃格雷夫博士的套房在西塔，白鴉巢下面，”拉蕾薩告訴他，“白傢伙和黑傢伙吵起來就像多恩人和邊疆地人，因此要將兩種烏鴉分開。”
“沃格雷夫博士會明白我的事嗎？”山姆疑惑地說，“你說他常常神智不清。”
“他時好時壞，”拉蕾薩道，“但你要見的不是沃格雷夫。”他開啟通往北塔的門，開始攀爬。山姆跟在他後面登上階梯。上方有翅膀拍打和嘀嘀咕咕的聲音，時不時還傳來一聲憤怒的尖叫，那是烏鴉們抱怨被吵醒了。
階梯頂端，有個膚色白皙的金髮年輕人坐在一扇橡木鐵門外。他跟山姆差不多年紀，正用右眼專心致志地凝視一支蠟燭的火焰，左眼則隱藏在一縷懸垂的淺金色頭髮後面。“你在尋找什麼？”拉蕾薩問他，“你的命運？你的死期？”
金髮年輕人的視線離開蠟燭，他轉過頭來，眨了眨眼。“裸女啊，”他說，“這位是誰？”
“山姆威爾。求見‘魔法師’的新學徒。”
“學城跟以前不同了，”金髮年輕人抱怨，“如今什麼貨都照單全收。黑狗兒啦，多恩佬啦，更別提豬倌、殘廢，智障之類了，現在又來了一頭黑衣鯨魚。嗨，我還以為海獸都是灰色的呢。”他披一件綠金條紋披肩，面貌十分英俊，但眼神閃爍，嘴巴惡毒。
山姆認識他。“里奧·提利爾，”說出這名字讓他感覺自己彷彿仍是個會尿褲子的七歲男孩，“我是角陵的山姆，藍道·塔利伯爵之子。”
“真的？”里奧又看了他一眼，“我想是的。你父親告訴我們大家，你死了，看來他只是盼望你死？”他咧嘴笑笑。“你還是那麼膽小如鼠？”
“不，”山姆撒謊。畢竟，瓊恩下過命令。“我去長城外打過仗，現在他們叫我‘殺手’山姆。”他不知自己為何要如此誇耀。
里奧哈哈大笑，但他還不及回答，身後的門就開了。“進來，殺手，”門裡的人低沉地說，“還有你，斯芬克斯。快點。”
“山姆，”拉蕾薩說，“這位便是馬爾溫博士。”
馬爾溫公牛般的脖子上戴著一條由無數金屬串成的鏈子，除此之外，他看上去更像碼頭惡棍，而不像學士。他的腦袋相對身體來說太大，從雙肩之間突出來向前探出的模樣外加石板般的下巴，讓他看起來好像正準備擰下別人的腦袋。儘管他生得矮胖，胸脯和肩膀卻非常厚實。他不穿長袍，皮革上衣的帶子被堅硬如石的渾圓酒肚子繃得緊緊的。挺立的白毛從他耳朵和鼻孔裡鑽出來。他額頭突出，鼻樑斷過不止一次，牙齒被酸草葉染成斑駁的紅色。他有一雙山姆畢生所見最大的手。
山姆還在猶豫，那雙大手中的一隻便抓住他胳膊，將他拉進門。裡面是個圓形的大屋子，到處是書和卷軸，有些鋪在桌面上，有些一摞一摞在地板上堆