會吃書本……
坐椅子坐得太久，山姆的背僵硬如木板，腿則像睡著了一般。他知道自己動作不夠快，逮不住老鼠，但也許可以砸死它。他肘邊躺著一本皮革封面的巨型抄本，《黑色人馬年鑑》，這本書中喬昆修士詳盡敘述了奧勃特·卡斯威擔任守夜人軍團總司令的九年生活，每一頁都對應著他任期的一天，基本上都如此開頭，“奧勃特大人清晨起床如廁”——除了最後一頁，那一頁寫道，“奧勃特大人被發現於夜間亡故。”
不能讓老鼠毀了喬昆修士的辛苦成果。山姆的左手極其緩慢地伸向那本書。書又厚又重，他試圖單手舉起來，結果卻從他肥胖的指間滑落，“砰”的一聲砸下。老鼠轉瞬間便逃竄得不見蹤影。山姆鬆了口氣。砸死這可憐的小東西會讓他做噩夢的。“但你不該吃書。”他大聲說。也許下次下來時，他該多帶些乳酪。
他很驚訝蠟燭已快燒完了，不曉得喝培根豌豆湯是今天還是昨天的事？昨天。一定是昨天。意識到這點，他打了個哈欠。瓊恩不會明白他的心情，但伊蒙師傅會幫他解釋。學士失明之前，跟山姆威爾·塔利一樣酷愛讀書。他能明白，當你深陷入書本中時，彷彿每一頁都是通往其他世界的通道。
山姆艱難地站起來，露出痛苦的表情，小腿麻麻的，猶如針刺一般。他坐的椅子十分堅硬，當他彎腰去取書時，會壓得腿部不舒服。我得記著帶墊子。假如能睡在底下就更好了。他在四隻裝滿零散書頁（全部來自已經失傳的著作）的箱子後面發現了一個半隱藏的地窖，這是個理想地點，但他不能撇下伊蒙師傅太久。學士最近身體不好，需要照料，此外還有烏鴉呢。伊蒙身邊固然有克萊達斯，但山姆更年輕，鳥兒也更喜歡他。
於是山姆左腋下夾著一堆書籍和卷軸，右手拿著蠟燭，穿過被弟兄們稱為“蟲道”的隧道，返回黑城堡。一束淡淡的光線照亮了通向地表的陡峭石階，因而他知道上面已是白晝。他將蠟燭留在牆上的凹洞裡，然後攀登。走到第五步，他喘起粗氣；到了第十步，他停下來把書換到右腋下。
天空是鉛白的顏色。看樣子要下雪，山姆抬頭斜睨，心裡想。這讓他感到不安。他記得先民拳峰上那個夜晚，記得伴隨漫天大雪而來的屍鬼軍團。不要隨時隨地都像個膽小鬼，他責怪自己，現在你周圍有那麼多誓言效命的兄弟，更不用說史坦尼斯·拜拉席恩和他的騎士們了。黑城堡的堡壘和塔樓在他面前聳立，但與碩大無朋的冰牆相比，顯得渺小不堪。一支小隊伍攀附於冰牆四分之一高處，正在修建一段新的之字形樓梯，並與舊梯子相連。鋸子與鐵錘的聲響在冰面上回蕩。瓊恩讓工匠們日夜趕工，山姆在晚餐時聽見有人抱怨，說莫爾蒙大人決不會如此壓榨勞力。然而要是沒有梯子，除了絞盤鐵籠，別無他法可以上長城，遇有情況會措手不及。雖然山姆威爾·塔利痛恨樓梯，但他更痛恨鐵籠子，乘坐時，他總是閉起眼睛，相信鏈子馬上就要斷掉。每當鐵籠擦刮冰面，他的心跳就會陡然停止。
兩百年前此處有龍，看著籠子緩緩下降，山姆尋思，它們“嗖”地一下就能飛上城。亞莉珊王后騎著她的龍造訪黑城堡，而她的王夫傑赫里斯稍後也騎著自己的龍趕來。銀翼有沒有留下龍蛋呢？史坦尼斯在龍石島有沒有發現別的蛋呢？不過，即使有蛋，又該如何孵化？受神祝福的貝勒對著他的蛋祈禱，坦格利安家族的其他人則尋求巫術的幫助，然而最終，他們只得到嘲笑和災禍。
“山姆威爾，”一個陰沉的聲音說，“我是來找你的。總司令大人吩咐我帶你去見他。”
一朵雪花飄落在山姆鼻尖上，“瓊恩想見我？”
“這個嘛，我可說不準，”憂鬱的艾迪·托勒特道，“我不想見的總是來找我，我想見的卻老找不到，願望和事實基本無瓜葛。但你還是快去吧，雪諾大人跟卡斯特的老婆談完話就跟你談。”
“吉莉？”
“是她。假如我奶媽能長得像她，那我現在還叼奶頭呢。知道嗎，我奶媽長鬍子的。”
“說明她是頭山羊，”派普叫道，他跟葛蘭從角落裡冒出來，手拿長弓，揹著箭囊。“你上哪兒去了，殺手？昨天晚餐時缺了你，一整隻烤公牛沒人吃。”
“別叫我殺手。”山姆不理會公牛的玩笑。派普就是那樣。“我在看書。有隻老鼠……”
“別跟葛蘭提老鼠。他怕老鼠。”
“我才不怕。”葛蘭憤慨地說。
“但你不敢吃老鼠。”
“我能吃的老鼠比你多。”
憂鬱的艾迪·托勒特嘆了口氣。