目光挪移，那拉氏招手喚過一個勁兒鼓嘴偷笑的弘暉，待他聽話地行來膝前站定，才有些不解地輕聲笑道，“湘兒妹妹，莫非今兒個有何喜事？自打幾年前遇著你第一面起，這還是首次見你這般點妝……”
“？”聞言不由有些狐疑地嘟嘴蹙起了眉，卻不知這靈動的神色令自個兒看來越發美豔，溫紫垂頭掃視過特意修剪過的衣著，再抬首，卻極為忐忑地輕聲應道，“嫡福晉，是不是湘兒的臉真的畫得有些怪？”
若只暉兒這麼說，她還不需介意；可此刻看向嫡福晉才覺，周遭諸人的目光都有些難以理解。難道她的臉，弄巧成拙了？
“怎會怪呢……”抿唇輕笑著呡過茶水，那拉氏搖搖頭，便轉目端詳著暉兒淡淡笑道，“妹妹本就生得美，如此裝點更為秀麗的。”
“是啊，”眉峰一挑，眯眼起身徐徐前行幾步，那年氏轉臉看了看無意多言的那拉氏，輕嘆一口氣嬌聲笑道，“庶福晉此刻看來，還真似畫中的仙女兒，倒不像是你我這等凡人了。對了湘兒，咱們女人家說說閒話，你可別往心裡去。聽說你們那一屆的秀女，好似除了嫁入三阿哥府上的劉佳氏，如今也有貴為妃嬪的……你還記得劉佳氏吧？閨名茹蘭。上回三嫂生辰妯娌們去賀壽，逢著她來請安的時候，她還說讓年氏代她跟你問個安。她如今雖只是個侍妾，沒那麼些機會來府上跟你說話，卻仍記得選秀時候與你的情分。”
“哦……”不愛與年氏搭話，更是謹記禍從口出，聞言溫紫只是略覺茫然地點點頭，便別過臉垂眼低聲應道，“湘兒知道了。”
返身回座，強自抑著心內的情緒垂頭飲著茶，年氏卻並未忽略眼角余光中，那拉氏與宋氏因她話語陡然起疑的神色。
“額娘，”撫著自個兒肩頭的手，漸漸頓住動作；弘暉抬眼看到那拉氏怔怔看著溫紫，不由有些忐忑地低喚一聲，晃著她的胳膊輕聲說道，“你為何這麼看著姨娘？”
“嫡福晉。”不待那拉氏回神答話，高福的身影卻騰地出現在廳門，俯首跪地輕聲稟道，“府上今晚有客到。四爺命奴才帶庶福晉前往萬福堂側廳等候，著您帶著大阿哥與諸位主子迴避。”
“嗯。”緩緩起身拉過弘暉，滿腹疑惑的那拉氏點點頭，便翹起唇環顧笑道，“妹妹們走吧，說起來，打從昐兒落世還未曾有過時間同李妹妹打過骨牌。咱們去瞧瞧，順帶著，拉了她一道消遣消遣。”
“嫡福晉，”待得跟隨那拉氏出了前廳，年氏回首瞥了眼同高福一起前往萬福堂的溫紫，蹙眉狐疑地問道，“您說，這能是什麼客？偏只留下庶福晉相陪，反而連您都得迴避的？”
“爺做事，自有他的道理。你我還是不要多言的好。”淡淡笑著敷衍應過，本要轉往李佳氏寢閣的那拉氏卻是微微抿了抿唇，轉身直視著年氏輕聲問道，“上回去三嫂那廂，你一直伴在我身側。為何我從未見過什麼劉佳氏與你私下相談？”
“哪兒有什麼劉佳氏。爺們的侍妾，壓根上不得場面，也沒那機緣識得你我……”轉目瞟過地位低下的幾個女眷，年氏唇角一勾，朝宋氏招招手，便側首在那拉氏耳邊悄聲說道，“嫡福晉，過會子再去看望李姐姐吧。妹妹有話跟您說……很重要。”
畫像
“湘兒。”
踱至偏廳等候半晌，溫紫正在茶水倒影中努唇、輕笑做著各種神色，房門陡然一聲輕響，一抬臉，四阿哥已是低喘著快步行來，一把拉起她緊緊擁在了懷中。
“四爺？”顫抖的雙臂，幾要將自個兒柔弱的背脊勒斷，溫紫在那懷抱中怔了怔，便翹起頭輕聲問道，“怎麼了？你……”
“沒事……”真真切切擁了她在懷，四阿哥方覺心間的忐忑稍有緩解，轉首瞟了眼門前的身影，再回首，他卻微微一愣，不解地撫著溫紫的眉低低問道，“誰讓你點妝的？”
“我自個兒啊。”拉下四阿哥的手踮腳輕輕啄著他的下巴，溫紫眯彎了雙眸抱住他晃了晃，側頭輕聲笑道，“我還給暉兒也沐浴了，喏，你聞聞，是不是香香的？沒有狗兒的味道吧？”
“嗯……”苦笑著看向妝容美豔的溫紫，四阿哥不由轉臉瞟了瞟房門，眉心一蹙，急切地悄聲囑咐道，“夜裡爺在與你細說，切記，過會子不要多言、不要笑，垂下眼，不要動。嗯？”
著小玉領了暉兒先去看望弘昐，那拉氏踱進主屋緩緩坐下，才示意宋氏掩上房門，“年妹妹，你說吧。”
“嫡福晉……”欲言又止皺了皺眉，那年氏思及二哥的交代，躊躇著捂住胸襟兒悄聲說道，“妹妹想求嫡福晉萬莫怪罪