這倒不必犯愁！你要願意，我馬上教你認字。〃
〃這話當真？〃莉莎說，〃真的來試試看，好嗎？〃
〃來吧！親愛的！咱們就開始。〃
他倆坐下來。亞歷克賽從兜裡掏出一枝鉛筆和一個小本本，阿庫琳娜學字母，速度非常快。亞歷克賽不能不為她的理解力感到驚訝。第二天早上她就已經想要動手試著寫字了，起初鉛筆不聽她使喚，但過了幾分鐘，她描劃的字就相當工整了。
〃簡直是奇蹟！〃亞歷克賽說，〃我的教學法真比倫康斯特教學法①還要快。〃
上到第三課，阿庫琳娜真的能夠按音節勉強讀出《貴族之女娜塔麗亞》②了，並且還不停地談出心得體會來。亞歷克賽著實驚歎不已。而整整一張紙，塗抹得密密麻麻，那是她從這本小說裡摘錄的好句子。
①倫康斯特（1771年——1838年）英國教育家，他的教學主張互教互學。
②俄國作家卡拉姆辛（1766——1828）的小說。
過了一個禮拜，他們便開始通訊。郵局設在一個老橡樹的洞裡。納斯嘉暗中當郵差。亞歷克賽往那兒寄出粗大字型寫成的信，又從那兒收到自己戀人用歪歪斜斜的字型寫在普通藍色紙張上的信。阿庫琳娜顯然在學習優美的文體，她的智力也顯著地在發展和形成。
與此同時，伊凡·彼得洛維奇·別列斯托夫跟格利高裡·伊凡諾維奇·穆羅姆斯基之間的交情越來越鞏固，很快便發展成為友誼，這事自有其原因。穆羅姆斯基不時設想，在伊凡·彼得洛維奇死後，他的所有產業將轉到亞歷克賽·伊凡洛維奇手裡，到那時亞歷克賽·伊凡諾維奇將是本省最有錢的地主之一，而他又沒有任何理由不跟莉莎結婚。至於老別列斯托夫，從他那方面說，雖則他在鄰居身上也曾看出有點行為乖張（或者用他的話說，叫英國式的糊塗），但並不否認他有許多顯著的長處，例如，罕見的隨機應變的能力，而格利高裡·伊凡諾維奇又是有權有勢有名的普龍斯基伯爵的近親，伯爵對亞歷克賽的前程可能大有好處，而穆羅姆斯基（伊凡·彼得洛維奇這樣想）大概也高興藉此有利可圖的聯姻機會把女兒嫁出去。開初兩個老頭子都在肚子裡各打各的算盤，後來互相交換意見，一拍即合，於是約好按程式完成此事，各人從各自的方面立即著手促其實現。穆羅姆斯基面前有一道難題：勸說他的蓓西儘快跟亞歷克賽混熟，而自從那次可堪紀念的午餐以後，她還沒有見過他一面哩！看起來，他兩人彼此並不太感興趣，至少亞歷克賽沒有再到普里魯琴諾村來過。而每當伊凡·彼得洛維奇賞光前來拜訪的時候，莉莎便照例躲進自己閨房去了。格利高裡·伊凡諾維奇想：〃不過，倘若亞歷克賽每天來我這兒，那麼，蓓西將理當愛上他的。天下事，都在情理之中。時間會安排一切。〃
伊凡·彼得洛維奇卻很少為自己的意圖能否成功而擔心。當天晚上，他就把兒子叫到書房，他抽著菸斗，沉默了一會，開口說道：〃阿略沙！你怎麼好久不提要去服軍役了呢？
或者驃騎兵軍服已經不那麼吸引你了吧……〃
〃不，爸爸！〃亞歷克賽恭恭敬敬地回答，〃我看到，你不大喜歡我參加驃騎兵，而服從你就是我的天職。〃
〃好！〃伊凡·彼得洛維奇說，〃我看你倒是個聽話的兒子，這使我寬心。我不想挾制你，我不強迫你目前就去……擔任文官職務，目前我要讓你成親。〃
〃跟誰結婚呢，爸爸？〃驚慌的兒子問。
〃跟莉莎維塔·格利高裡耶夫娜·穆羅姆斯卡婭結婚，〃
伊凡·彼得洛維奇回答，〃姑娘再好不過了，不是嗎？〃
〃爸爸！我還沒考慮結婚。〃
〃你沒考慮，我替你考慮了，反覆考慮了。〃
〃那是您的事，可我一點也不喜歡莉莎·穆羅姆斯卡婭。〃
〃以後會喜歡的。習慣忍耐，相親相愛。〃
〃我覺得我不能成全她的幸福。〃
〃她的幸福用不著你擔憂。怎麼？你這就叫尊重父親的意志？好傢伙！〃
〃隨你怎麼辦，反正我不想結婚，也決不結婚。〃
〃你得結婚！不然，我要詛咒你，上帝作證！我要把家產賣光，蕩光，不給你留下一文錢。我限你考慮三天，這以前，看你膽敢在我跟前露臉！〃
亞歷克賽心裡明白，倘使父親腦袋瓜裡起了某個念頭，那麼，照塔拉斯·斯柯季寧①的說法，就是用釘子也挖不掉。但是，亞歷克賽脾氣象父親，要說服他也難辦到