得不夠好，的確應該檢討，如果你不喜歡跟著我，回孟府之後可以另選主子。這樣吧，我讓冷嬤嬤升你做一等丫鬟，送你到三位小姐的院子裡服侍，如何？”
這個待遇再誘人不過，“一等丫鬟”是荷藕過去半年的奮鬥目標，而孟家的三位小姐都是待嫁的年紀，不論跟了哪一個，前途都有很大的發展空間。可是，聽了何當歸的提議，荷藕居然沒有一絲動容，仍然捧著她的銀子，堅持說：“我要我的賣身契，求郡主開恩！”
荷藕一向喚她七奶奶，現在突然改了稱呼，看來是真的去意已決，不拿她自己當孟家奴婢了。何當歸沉吟問：“能告訴我原因嗎？”
荷藕雙手攥拳，捏皺了層疊的絲裙，不回答這個問題。
何當歸又問：“現在就必須決定？不能等回府後重新考慮一下再說？”
“求郡主成全！”荷藕重重磕一個頭。
何當歸翻了翻茶桌下的抽屜，找出筆墨，用一方羅帕寫了封解約書，蓋上她的隨身印鑑，遞給荷藕說：“這個比賣身契管用，拿到官府就可以直接脫去奴籍。你家幾輩子給孟家做工，沒有功勞也有苦勞，贖身的銀兩就不必給我了，留著傍身吧。不過，你得向我保證一件事。”
荷藕沒想到何當歸答應得這麼痛快，欣喜之餘只顧點頭：“郡主儘管開口，我可以當場立誓。”
何當歸一字一頓地說：“接瞭解約書，你就再也不是我的丫鬟，不受孟府保護。如果你在外面受了什麼委屈，一不能打出孟府的名號，二不能碰壁之後再回孟家。”
荷藕聽完，痛快地點頭答應了，併發誓說，她跟孟家今後再無瓜葛，出去後絕對不給孟府抹黑。
何當歸叫停了馬車，荷藕收好銀兩，挎著她事先準備好的包袱下車，頭也不回地沒入人潮。朱允炆在馬車外早聽得一清二楚，見到這一幕，卻用困惑的口吻問：“表妹的丫鬟怎麼走了？那誰來服侍你？”
何當歸搖頭笑道：“可能是我這個主子太差勁了，連個丫頭都留不住。殿下帶了這許多隨從，不知能否幫我一個忙？”
朱允炆點頭：“請講。”
“跟著那個丫頭，看她找到落腳處，安全入住了就通知我一聲。”
朱允炆揮手點了一名隨從，隨從領命離去。朱允炆透過半卷的珠簾望著何當歸的完美側顏，感概地笑道：“從沒見過你這麼當主子的，寵得下人無法無天，你還放任她離開。口上說要跟她一刀兩斷，心裡卻還關懷著那人的安危。”
“殿下此言差矣，”何當歸笑笑說，“我這麼做不是出於關懷，而是道義。而且我也有愧疚，自己帶去燕王府的兩個丫鬟，中毒死了一個，還剩這一個，還不肯跟我回家——咦？咱們的車是不是已經繞過宮門了？為什麼不進去？”
車輪轆轆壓過長長的甬道，朱允炆略帶吃驚地說：“你從沒來過皇宮，路倒挺熟稔！不錯，咱們暫時還不能進宮拜見皇爺爺。”
何當歸沉默一下，提醒他說：“如果皇爺爺病很重的話，越早延醫對他越好。”
“這一點表妹無須擔憂，”朱允炆笑嘻嘻地說。“皇爺爺已下詔讓‘大明第一神醫羅’脈通進宮為他施針，等到第一神醫無能為力的時候，才是你登場的最佳時機。”
※※※
孟府的後宅裡出了怪事，大廚房中的米麵菜蔬，無論生的熟的，全都不翼而飛。由於食材緊缺，當日的午飯無法準備，上至蘇夫人，下至各位奶奶和姨娘，全都餓了肚子。
食物失竊還不是最奇怪的，最怪的是，幾位主子不約而同地發話說，失竊一事不必深究，讓買辦再去採購即可。
這件怪事讓下人們竊竊私語了兩天，沖淡了前些日子的頭號新聞，七奶奶害死蘇夫人心愛的貓，被罰在佛堂抄經，為貓超度。隨著何當歸淡出眾人的視線，三爺未過門的妻子，三奶奶青兒成為府裡一道亮麗的風景線。
今天早上，她還多了一個新同伴，是一位一身白衣的絕色美人，青兒昨天剛結識的好朋友紫霄。青兒懷疑，孟府佛堂裡的老龜“吃”了何當歸，很想找出真相，孟瑄又不理她，所以就拉著她的新朋友四處訪查。
這位新朋友非常體貼，儘管腳傷還沒好，還是熱心地為青兒引路。她們從早找到晚，並沒問出任何關於老龜的訊息，連佛堂的密室也離奇消失了，遺憾地沒能從龜肚子裡挖出何當歸來。
掌燈時分，青兒和紫霄來到竹園，何當歸的房間黑漆漆的，讓青兒倍加思念。
在下人住的松園給紫霄安排了一間房舍，青兒住進了