當值了，你怎麼還在冰花甸逗留？雪花甸那邊缺人指揮，你還在此閒吹口哨？”
杜堯說：“抱歉，老大，我今日有要事纏身，你叫蔣邳幫我代一天的班吧，回頭我請你們去怡紅院吃花酒。”
第五個男人的聲音響起，帶著怒意：“見鬼的要事纏身！老大你別信他，他在這裡等著會佳人呢，據說是個超正的小辣椒。我才不幫他頂班，我也要等著瞧一瞧那小辣椒有多正！”
何當歸心中惡寒，杜堯等待的“小辣椒”是誰？這第五個說話的男人，大概就是蔣邳，這個人三年前也曾去過水商觀，她也見過那人一次，不過音容相貌都已模糊了，之所以有印象，是因為昨天宗喬曾對她提起過，他的一對錶兄，京城蔣家的蔣毅和蔣邳，都在錦衣衛供職，說的可不就是他了。
陸江北端起了官威，道：“杜堯，公事為重，你首次下揚州愛玩，我也不忍過分苛責，可是正經公務絕不能耽擱了，快！去當值去！”然後又轉低聲音，叮嚀道，“段少，這酒不能這樣灌，你喝得太猛了。”
段曉樓一碗酒灌下，不耐煩地說：“難得今日清閒，你們幾個唧唧歪歪的忒煩人，喝酒就喝酒，來，一起幹！”
隨後響起的是一個人孤零零的大口吞嚥的聲音，何當歸垂眸，把玩鞭繩。
杜堯苦惱地說：“老大，古有尾生抱柱而死，今有我杜堯曠工被罵，我只是效仿古人守信的高潔古風而已。你有所不知，我昨日為了趕赴支援你們的任務，搶了一位小妹妹的馬，當時人家哭得非常傷心，說那是人家相依為命的愛馬，我給她銀子她也不收，因此，我就約在今天，在這冰花甸裡，還馬。”何當歸認命地閉上眼睛，這廝跟蔣邳說的“小辣椒”果然就是自己麼。
客棧裡有一瞬間的沉默，然後蔣邳用鼻音問：“既然人家哭得那麼傷心，你何不當時就把馬還給人家？你這個攔路搶劫的惡霸。”
杜堯一驚一乍地叫：“冤枉呀！我那麼火急火燎地趕去支援你們，還差點兒踏入敵人的陷阱之中，你們難道不感動嗎？我在正常上工時間之外舍生忘死地付出……是不是可以在第二日申請個短短的假期呢？老大！”
陸江北做出最後的審判：“杜堯你昨天來的非常及時，也幫了我們大忙，因此，本總管他日定有獎勵。至於還馬，此事簡單，我們四人今日都在客棧喝酒，那位姑娘來找馬，我們還給她便是——喂！高絕！你去哪兒？我還有事要問你。”
高絕酷酷地說：“回家睡覺。”
“可是……”陸江北焦急道，“你還沒把話說清楚，何小姐她……”
高絕不耐道：“我不知道，你去問別人。”
然後，在何當歸未及反應的時候，後院和前廳相隔的門簾猛地一鼓動，一個深黑色的高大影子就竄出來。何當歸下意識地倏然將帶著面紗的臉埋進膝頭，雖然她要找高絕，可她打算的是私下裡找他套問寒毒解藥，不打算在有別人在場的情況下跟他打招呼。
埋著頭，感覺有若實質的目光落在她的後腦和後頸，彷彿一條毒蛇攀過，然後高絕的聲音遠遠發出一聲冷哼，然後，衣袂鼓動聲，然後，就沒聲音了。
何當歸略抬起頭，見不見了高絕，微鬆一口氣，聽得屋裡面陸江北溫和安慰著：“段少你莫急，等廖少回來之後，讓他去問一問廖小姐，託廖小姐帶個話給何小姐也就是了。如今你的情形不同昔日，料也不會再有阻礙。”
“不必了，”段曉樓冷冷道，“我已經另找到一個帶話的人了，不必再透過旁人。”
已經找到帶話的人？何當歸納悶地眨眼，是誰？帶了什麼話來？呃，他說的莫非是三公子孟瑛！原來，那些話真的是段曉樓託孟瑛捎來的，當時她還略有懷疑，是不是孟瑛不想讓她跟他的弟弟來往，就將她推給別人接手。段曉樓，還打算娶她？是為了宗喬說的那個理由嗎？報仇？
屋裡面又是一陣沉默，然後陸江北沒好氣地說：“你還愣在這裡幹什麼，杜堯？快去雪花甸的陌茶山莊指揮行動，今日的行動極為關鍵，成敗在此一舉。”
杜堯慢吞吞地反問：“那你們怎麼不去，老大？”
陸江北正氣凜然地告訴他，何當歸彷彿能相見陸大人那張正氣的臉龐，他說：“今天輪到我們放假。”呃，何當歸心中暗道，尸位素餐，散漫推脫，無組織無紀律，這就是錦衣衛上層最真實的工作狀態嗎？
杜堯亦正氣凜然地回道：“可是，昨日我為了第一時間趕去亂戰現場，惹得一位妙齡小姐淚水漣漣，今天除了還馬，我還要向她深深致歉，這一點