。問題在於晁錯的對立面恰恰不是小人。袁盎就不是。袁盎是一個正義耿直的人。當他還只是個秩比六百石的“中郎”（侍衛官）時，就敢對漢文帝說平定了諸呂之亂的絳侯周勃只是功臣（有功之臣），不是社稷臣（和國家休慼相關、和君王生死與共、和朝廷肝膽相照的棟樑之臣），氣得周勃痛罵袁盎，說我和你哥是哥們，你小子卻在朝廷上誹謗我！後來，周勃被免去丞相職務，回到自己的封國。封國的人落井下石，告他謀反。周勃被捕下獄，滿朝文武噤若寒蟬（宗室諸公莫敢為言），挺身而出為他辯誣的，卻是當年說他“壞話”的袁盎（唯袁盎明絳侯無罪）。周勃的無罪獲釋，也多虧了袁盎的努力（絳侯得釋，盎頗有力）。可見袁盎的為人是很正派的。這樣的正直之士，難道是小人？
袁盎也是一個宅心仁厚的人。他擔任隴西都尉時，“仁愛士卒，士卒皆爭為死”。擔任吳國丞相時，手下有人和他的婢女偷偷相愛（有從史嘗盜愛盎侍兒）。袁盎知道後，裝聾作啞，置若罔聞，並不追究。後來，這個下屬聽說東窗事發，畏罪潛逃，袁盎又親自把他追了回來，將婢女賜給他，還讓他擔任原來的職務。七國之亂時，袁盎被吳王扣押在軍中，看守他的軍官碰巧就是此人，於是袁盎得以逃脫。可見袁盎的為人是很厚道的，他的好心也得到了好報。這樣的仁恕之士，難道是小人？
實際上袁盎在朝廷享有崇高的威望，在江湖上也享有崇高的威望。文帝時著名的大法官張釋之就是他發現並推薦給朝廷的，武帝時著名的直腸子汲黯也非常仰慕他（常慕傅柏、袁盎之為人也）。汲黯是被認為幾近“社稷之臣”（古有社稷之臣，至如黯，近之矣）的人。他也常常不給皇帝面子（數犯主之顏色）。直言不諱批評漢武帝“內多欲而外施仁義”的就是他，諷刺漢武帝用人就像堆柴火“後來居上”（該成語即典出於此）的也是他。漢武帝對他是又敬又怕，禮遇甚隆，甚至讓他三分。大將軍衛青入侍宮中，漢武帝坐在馬桶上就見了。丞相公孫弘平時晉見，漢武帝衣冠不整就見了。但如果是汲黯來了，漢武帝一定衣冠楚楚，鄭重其事地接見。這樣的人都敬重仰慕袁盎，袁盎難道會是小人？
袁盎還是一個俠肝義膽的人。他的朋友也多為俠義之士，比如季布的弟弟季心。季布、季心這哥倆都是“為氣任俠”的。季布的特點是“一諾千金”，季心的特點是“勇冠三軍”。季心做中尉司馬時，連他的長官──中尉郅都也對他客客氣氣。郅都是景帝和武帝時期有名的酷吏，外號“蒼鷹”，行法不避權貴，皇親國戚見了他都側目而視，他也不把那些鳳子龍孫放在眼裡，卻唯獨尊敬季心。郅都尊敬季心，季心則最為尊敬袁盎。季心住在袁盎家裡時，把袁盎當作自己的長輩，把灌夫和籍福當作自己的弟弟。灌夫和籍福也是俠義之人。灌夫的特點是“剛直使酒，不好面諛”，籍福的特點是“左右逢源，善與人謀”。這兩個也都是俠義之士。此外還有劇孟。劇孟也是大俠。袁盎曾經說過，一個人有了危難，上門求救，不推脫說父母尚在，也不裝著不在家的，除了季布的弟弟季心，大約就只有劇孟了。袁盎與季心、劇孟、灌夫、籍福等人為伍，可見袁盎的為人是很慷慨的。正因為袁盎兼有國士和俠士之風，所以他其實是死於國難──因為反對梁王劉武謀取儲君地位而被刺身亡。而且，梁王派來的第一個刺客還不忍心對他下手。這樣的死國之士，難道是小人？
其實，不但袁盎不是小人，其他反對晁錯的人也不是。比如和丞相陶青、中尉陳嘉聯名上書要殺晁錯的廷尉張歐，就是“忠厚長者”。此公當司法部長兼法院院長時，但凡發現案子有疑點，就一定退回去重審；實在證據確鑿罪無可赦，則流著眼淚向被告宣讀判決書，送他們上路，保證要讓囚犯死而無憾。所以《史記》和《漢書》都說他“其愛人如此”。這樣一個人如果也主張殺晁錯，那麼，晁錯恐怕就當真有點問題了。
四 晁錯其人（1）
晁錯是一個什麼樣的人？他是一個有學問的人。《史記·袁盎晁錯列傳》說，晁錯是潁川（在今河南省境內）人，早年追隨軹縣人張恢學習申不害、商鞅的“刑名之學”，擱在現在，就是政法學院或政法專業畢業的。學成之後，參加太常寺的博士考試，因為文字功夫好而當上了太常掌故（以文學為太常掌故）。太常掌故是太常寺裡的一個小吏。太常也叫奉常，寺就是部。漢代的太常寺相當於隋唐以後的禮部，掌管宗廟祭祀和禮儀，也管教育，負責選試博士。那時的“博士”不是學位，是官職，戰國時期就有，秦漢因之，職責是“掌通古今”，也就是掌握古往今來的歷史知識，以