“是……奴才遵旨……”王承恩舌頭打顫說：“這事原不應皇爺……自己費心……
奴才這就去……去……”
“快去！”
“是……奴才去去就來！”
他終是放心不下，匆匆找來幾個太監，要他們分別傳旨，隨即回到皇上身側。
“奴才已叫人把皇上的旨意分別傳下去了……皇上，天可是就……您……得快……”
一面說，王承恩眼巴巴地看著皇上。他其實在萬分危急之中，也作了必要的準備，在“中南門”備了八騎人馬，以備緊要關頭，皇上的出亡之用，只是卻不敢事先透露，更不能貿然提起。
果然，朱由檢還有他自己的打算。
“還有一件事！”看著王承恩，朱由檢重重地在地上跺了一腳：“走……到壽寧宮去……”
王承恩一楞說：“皇爺是要去看長平公主……”
朱由檢沒有吭聲，一雙眸子閃爍有光。王承恩打了個哆嗦，嘴裡應著，心裡不禁狐疑，莫非他心裡還在動著殺人的念頭？——又豈能向自己親生女兒下手？
思念中，朱由檢已率先而行。
此去“壽寧宮”不過一箭之距，王承恩一面快步迫上，心裡卻頻頻打鼓。
原來皇上居住的“乾清宮”與皇后居住的“坤寧宮”，再加上當中的一個“交泰殿”，即所謂的“後三宮”。至於眾嬪妃居住的東西六宮，卻在“後三宮”的東西二側，分隔著“日精”、“月華”……等八處宮門，這片佔地廣大的深宮內院，再加上各皇子、公主居住的另外五組同式樣的宮殿，即是後來民間俗語所謂的“三宮六院”了。
“三宮六院”事實上正是皇帝居家所在。建築之華麗、庭園之幽美，自是不在話下，御花園裡多的是奇花異石，亭臺樓謝，美不勝收，只是眼下，由於義軍的即將入侵，皇上的動刀殺人，傳說紛紛，人心早已大亂，宮娥們相互奔走，大哭小叫，亂到無以復加。
朱由檢一徑來到了長平公主居住的“壽寧宮”時，公主先已有了知會，正由兩名宮女侍候著穿衣出見。
天已濛濛地亮了，卻有大群的烏鴉，在空中盤旋叫囂不去，飛雪如絮，混合著細小的雨絲，落向地面即為之融化，陰森寒冷，前所未見。
朱由檢方自踏入宮門，長平公主已彷徨出見。
這一夜她連驚帶嚇，哪裡能睡得著？乳母方氏好話哄說，不待天亮，便匆匆起身，打點整理了一些物品，預備聽候父皇的旨意發落逃生。
她今年已經十五歲，生得白皙高軀，平素極得父母的寵愛，是以在乍然聽得父親動刀殺人的訊息，還不能相信，尤其不會想到會對自己下手。
這一霎她彷徨出見，乍然看見父親手持寶劍，全身是血的模樣，一時嚇得哭了起來。
朱由檢臉色鐵青地看著她，悽慘苦笑道：“千不該，萬不該，你不該投生我家，大妞兒——你就認了命吧！”
長平公主只顧低頭大哭，尚還沒有領會出父親話中之意，忽聽得身後乳母方氏的一聲驚呼，慌不迭抬頭一看，父親卻惡煞凶神般來到眼前。
——她這裡才自嚇得驚叫一聲，朱由檢掌中那一口龍泉寶劍，已當面直劈下來。
長平公主驚慌中忙舉左手以格，正中臂腕關節，“咔嚓”一聲，將一隻左腕生生斬斷墜地。
公主慘叫一聲，踉蹌倒地。
她身後的乳母方氏“啊唷”慘叫一聲，驀地撲前搶護，卻為朱由檢第二次揮出的劍鋒，正中後頸，一時怒血飛濺。
長平公主連疼帶驚，早已暈厥。
朱由檢大聲喘息著，踉蹌進前，一面用左手衣袖掩著臉面，一連又揮砍了兩劍，卻都斬空，落向地面……隨即放聲大哭，拋落手中長劍，轉身奪門而出。
（引子）歸天
凌晨的曙光，衝開了重重曉霧。
在一片灰白天光裡，看著紫禁城那麼大的巍峨建築——這是一片佔地極大的宮殿城池（按：佔地七十二平方米，為當今世界最大的皇宮），起建於明成祖永樂五年，完成於永樂十八年，調集當時農民軍工參加興建，人數達四十萬眾之多，很可能是自有人類以來，除了萬里長城之外，最偉大的建築了——它的興起，顯示著一個封建王朝的壯大和飛躍，睥眼一世，神聖、驕傲、不可侵犯……
然而，今天——崇楨十七年三月十九日——也就是在這個朝代的主人遷入這個官殿之後的兩百二十四年之後，卻由於它的積弱不振，外御無力而不得不拱手讓人