你看你看，這都得賠呀。
三人來到堤上的，找到一處樹陰。秀才說：“來一盤象棋，敢不敢？”
“還真有不怕輸的。什麼，還讓我紅先？真是喜歡給自己找不痛快啊。”長腳嘿嘿獰笑，“我讓你，兵一進一。”
鍾秀才又好氣又好笑：“你這是什麼棋？從哪兒看到的江湖野排局？”
“你不懂了吧，我有後手金鉤炮。厲害著呢！對了，找老夫何事啊？”
“你聽說了吧，我們遇襲，連老鄧都掛了彩……你這樣不行，我的仙人指路一向十拿九穩，我看你金鉤炮怎麼個鉤法。”
“聽說是老巢被搗啊。怎麼這麼不小心？小心我這還有匹馬，眼瞅著要臥槽去呢。”
“是一個少年帶的路。我沒有想到江湖上的人，竟然跟官軍搞到了一起，被謝如松這廝撿了個便宜！這是我來找你的目的之一。與這少年同路的，有一個叫平野人的刀客，正在滿世界找你。”
長腳抬起頭：“找我？不見不見！下棋下棋。”
鄧況忍不住說：“老鍾，他能打悶宮。”
長腳一把按住鍾秀才的手說：“不興悔棋啊，嘿嘿！”
鍾秀才抹了棋，笑道：“說正經的吧。再問你一次肯不肯幫我？”他站起身，道，“我聽說了，這條堤，就在此處要建橋，你們都會被攆走，再次無家可歸。橋西那一大片地，淮安王要建一個大園林。你有什麼打算？還是來幫我吧。”
長腳說：“為什麼一定要幫你？”
“你打算在這裡窩一輩子？”
“那你倒有什麼打算，說來聽聽？我跟你就前途無量麼？”
鍾秀才冷笑道：“我不會跟你廢話什麼鴻鵠之志，我只問你：你想安安靜靜地老死在這小窩棚裡，還是跟著我們轟轟烈烈一把？”
長腳笑了：“轟轟烈烈？你沒有看得更遠。你現在的情況其實就像咱們剛才那盤棋。我馬鎖肋外加悶宮炮，你要麼就抹盤子認輸，要麼就是被我車夾炮、抽車抽馬趕盡殺絕最後將死。你沒有第三條路。”
“不見得。總有一搏。”
“你會有翻盤的機會？”長腳又笑，“你不是以前天天跟我說天下大勢麼，那我問你，如今天下大勢是什麼？”
“朝綱腐敗，民生艱難，禮崩樂壞，內憂外患。”
“可哪個朝代不是這樣？各朝各代，治，都只是一時；亂，才是長期的。本朝不也有洪宣之治嗎？然後不就這樣了。”長腳嘆道，“所以，你的出路：第一，當官，殺人放火受招安。最後或者混個遊擊將軍，跟謝如松一樣風光。你那些金剛羅漢也得善終，結果與現在天天跟你作戰的官軍變得沒有兩樣。第二，那些歷朝歷代響馬盜寇的結果你不是不知道，最終難逃覆滅。如果我是你，只怕也會選第一條。”
“我從來沒想過要投降。而且，我殺了謝如松的親弟弟謝如柏，他與我仇深似海，我沒那麼容易被招安。依你說來，真沒有第三條路？”
“就算你能翻盤，”他盯住鍾秀才的雙眼道，“你想當漢高祖、朱洪武？”
鍾秀才雙目炯炯：“我現在決沒有那個意思，但為什麼不可以想一想呢？前一個皇上，重用閹黨倒也罷了，五十萬大軍去‘出狩’，一狩就狩到瓦剌了。現在這個皇上人並不壞，只是未必肯把江山還給他的老兄，天下大亂，就在眼前。本朝太祖如果沒有離開皇覺寺，不過是個叫花子和尚而已，將來的事，誰也不知道。”
長腳打斷了他：“我相信，我十二萬分相信，如果當今皇上把江山讓給你，你肯定比他們幹得好百倍。可是你死了呢？估計你十有八九會傳給你那寶貝兒子。如果讓他當皇帝，我呸，他長大了要不是個昏君才怪！”
鍾秀才有些訕訕地道：“繼儒這孩子是不像話。我知道他給堤上的鄉親們添了不少麻煩。他畢竟才十八歲……”
長腳擺擺手。鄧況也有些尷尬，三個人相對無語。
過了半晌，長腳嘆了口氣：“你和老鄧都是好人。我不會幫你去殺人。別的事，我會看著辦的……”
就在這個時候，骨骨和一個十五六歲的孩子瘋了一樣地跑了過來，一臉的汗，那個孩子的臉上還全是血。
自號夜叉的鐘繼儒，也就是吳戈玩雜耍時帶頭在邊上起鬨的那個少年，帶了一大群孩子聚在舊碼頭後面的一片廢墟里。
“黑皮，你今天得了多少？”
一個黑黑的少年老老實實走過來，往夜叉腳下的布袋裡丟了十餘文錢。然後一個挨著一個，有的三