韓、魏兩國聯軍，在華陽戰敗了他們，捕獲了魏國將領芒卯，韓、魏兩國向秦國臣服並事奉秦國。秦昭王已命令白起同韓國、魏國一起進攻楚國，但還沒出發，這時楚王派黃歇恰巧來到秦國，聽到了秦國的這個計劃。在這個時候，秦國已經佔領了楚國大片領土，因為在這以前秦王曾派白起攻打楚國，奪取了巫郡、黔中郡，攻佔了鄢城郢都，向東直打到竟陵，楚頃襄王只好把都城向東遷到陳縣。黃歇見到楚懷王被秦國引誘去那裡訪問，結果上當受騙，扣留並死在秦國。頃襄王是楚懷王的兒子，秦國根本不把他看在眼裡，恐怕一旦發兵就會滅掉楚國。黃歇就上書勸說秦王，昭王讀了春申君的上書後說：“真好。”於是阻止了白起出徵並辭謝了韓、魏兩國。同時派使臣給楚國送去了厚禮，秦楚盟約結為友好國家。
黃歇接受了盟約返回楚國，楚王派黃歇與太子完到秦國作人質，秦國把他們扣留了幾年之久。後來楚頃襄王病了，太子卻不能回去。但太子與秦國相國應侯私人關係很好，於是黃歇就勸說應侯道：“相國真是與楚太子相好嗎？”應侯說：“是啊。”黃歇說：“如今楚王恐怕一病不起了，秦國不如讓太子回去好。如果太子能立為王，他事奉秦國一定厚重而感激相國的恩德將永不竭盡，這不僅是親善友好國家的表示而且為將來保留了一個萬乘大國的盟友。如果不讓他回去，那他充其量是個咸陽城裡的百姓罷了；楚國將改立太子，肯定不會事奉秦國。那樣就會失去友好國家的信任又斷絕了一個萬乘大國的盟友，這不是上策。希望相國仔細考慮這件事。”應侯把黃歇說的意思報告給秦王。秦王說：“讓楚國太子的師傅先回去探問一下楚王的病情，回來後再作計議。”黃歇替楚國太子謀劃說：“秦國扣留太子的目的，是要藉此索取好處。現在太子要使秦國得到好處是無能為力的，我憂慮得很。而陽文君的兩個兒子在國內，大王如果不幸辭世，太子又不在楚國，陽文君的兒子必定立為後繼人，太子就不能接受國家了。不如逃離秦國，跟使臣一起出去；請讓我留下來，以死來擔當責任。”楚太子於是換了衣服扮成楚國使臣的車伕得以出關，而黃歇在客館裡留守，總是推託太子有病謝絕會客。估計太子已經走遠，秦國追不上了，黃歇就自動向秦昭王報告說：“楚國太子已經回去，離開很遠了。我當死罪，願您賜我一死。”昭王大為惱火，要准予黃歇自殺。應侯進言道：“黃歇作為臣子，為了他的主人獻出自己生命，太子如果立為楚王，肯定重用黃歇，所以不如免他死罪讓他回國，來表示對楚國的親善。”秦王聽從了應侯的意見便把黃歇遣送回國。
黃歇回到楚國三個月，楚頃襄王去世，太子完立為楚王，這就是考烈王。考烈王元年（公元前262），任命黃歇為宰相，封為春申君，賞賜淮北地區十二個縣。十五年以後，黃歇向楚王進言道：“淮北地區靠近齊國，那裡情勢緊急，請把這個地區劃為郡治理更為方便。”並同時獻出淮北十二個縣，請求封到江東去。考烈王答應了他的請求。春申君就在吳國故都修建城堡，把它們作為自己的都邑。 春申君已經擔任了楚國宰相，這時齊國有孟嘗君，趙國有平原君，魏國有信陵君，大家都正在競相禮賢下士，招徠賓客，互相爭奪賢士，輔助君王掌握國政。
春申君擔任楚國宰相的第四年，秦國擊敗坑殺了趙國長平駐軍四十多萬人。第五年，包圍了趙國都城邯鄲。邯鄲向楚國告急求援，楚國派春申君帶兵去救援邯鄲，秦軍解圍撤退後，春申君返回楚國。春申君擔任楚國宰相的第八年，為楚國向北征伐，滅掉魯國，任命荀卿擔任蘭陵縣令。這個時候，楚國又興盛強大起來。
有一次，趙國平原君派使臣到春申君這裡來訪問，春申君把他們一行安排在上等客館住下。趙國使臣想向楚國誇耀趙國的富有，特意用玳瑁簪子綰插冠髻，亮出用珠玉裝飾的劍鞘，請求招來春申君的賓客會面，春申君的上等賓客都穿著寶珠做的鞋子來見趙國使臣，使趙國使臣自慚形穢。 春申君任宰相的第十四年，秦國的莊襄王即位，任命呂不韋為秦相，封為文信侯。奪取了東周。
春申君任宰相的第二十二年，各國諸侯擔憂秦國的攻戰征伐無止無休不能遏制，就互相盟約聯合起來向西###秦國，而楚國國君擔任六國盟約之長，讓春申君當權主事。六國聯軍到達函谷關後，秦軍出關應戰，六國聯軍戰敗而逃。楚考烈王把作戰失利歸罪於春申君，春申君因此漸漸被疏遠了。這時賓客中有個觀津人朱英，對春申君說：“人們都認為楚國是個強大國家而您把它治理弱了，這種看法我認為不對。先王時與秦國交好二十年而秦國不攻打楚國，是為