咳咳……”周玉年一口氣兒沒出好，將碗放在石桌上，彎腰咳了起來。
夏湘有些尷尬，心想，刁鑽女漢子與撒嬌萌妹子的轉換是不是有點兒太突兀了？得，便得個“智多近妖”的名聲又何妨，總比這樣反覆無常要好一些。自己已經是京都出了名的間歇性發作的傻小姐，多個惡名也沒什麼了不得。
碧巧拎了壺花茶，為夏湘小意斟上一杯。
白日當空，又費了諸多唇舌，著實有些口乾舌燥。夏湘朝碧巧笑了笑，端起杯子。
茶水剛要入口，她驀地垂下眼簾，皺了皺眉頭，手指緩緩劃過杯沿，輕輕晃動了一下，只用茶水輕輕碰了下唇，並未真的喝進去。
“茶不錯，清清涼涼，這大熱的天兒，喝著剛剛好，誰煮的？”夏湘隨口一問，碧巧笑眯眯地指著西邊耳房處闢出的廚房：“陳媽媽煮的，煮花茶是陳媽媽的好手藝。”
夏湘順著碧巧的手指望向廚房處，陳媽媽垂著頭，侷促不安地行了個禮。
戴言吃了最後一個滷煮丸子，走到夏湘跟前：“大小姐，這丸子太鹹了，能否賞我一杯茶水？”
“算了，我捨不得。”夏湘蹙眉淡淡地笑，無視了戴言眼中的促狹。
戴言不以為忤，細細打量那茶水，又回頭看了眼陳媽媽，也皺起了眉頭。方才雲淡風輕，甚至有些孟浪的笑容，這會兒盡數斂去。
“這茶你喝了？”他伸手將茶杯打翻在地。
夏湘睜大眼睛望向戴言，戴言看到地上的茶水微微泛起了白沫兒。周玉年隔著些距離，並未察覺茶水異樣。
“這是幹什麼？”周玉年皺起眉頭，輕撩起前襟站起身，朝夏湘這邊兒走來。
戴言又溫柔笑道：“怪我，不小心失手將杯子碰到地上了。”
不小心？夏湘呼了口氣，對周玉年微微一笑：“是我沒拿穩。”
周玉年有些想不明白了，方才還針芒相對的兩個人，這會兒怎麼和樂融融謙讓上了？這兩個小傢伙兒到底想些什麼呢？
夏湘回頭望向廚房的時候，陳媽媽已經不見了。除了夏湘與戴言，所有人都沒瞧出什麼端倪來。
吃了丸子，戴言沒有走，夏湘一反常態，開口挽留：“待會兒一起聽課罷。我早想去山上走走了，等上完課，咱們一塊兒去拾柴。”
戴言望著夏湘眯起眼睛，隨即溫柔笑道：“那多謝大小姐了。”恭恭敬敬，不見絲毫逾越。
乳孃站在小書身後，心裡開始著急，雖說大小姐將將八歲，雖說大晏國民風開化。可這樣未出閣的大小姐跟著個十來歲的粗野小子上山拾柴賞景，終歸是不妥。若傳出去，夏湘還怎麼嫁人？
“你倆去拾柴？”周玉年更是看不透了。
夏湘坐到地上的棉墊子上，捧起書本：“先生也跟著一起罷，登山總能練練腳力，權當蹲馬步了。”
聽了這話，乳孃心裡踏實多了。便是傳出去，也是先生帶著兩個學生去登山，沒什麼大不了的。戴言便是充當先生書童，也說得過去。
周玉年點點頭：“這還像話。”
便是如此，出門登山前，乳孃和兩個丫鬟還是執意要跟著。夏湘看看小書，笑道：“乳孃，小書剛搬來，你們一家三口難得團聚團聚，一起說說話兒。有周先生陪著，不會出事。”
採蓮和碧巧上前一步：“那咱們跟著總成罷？”
夏湘望了眼碧巧：“碧巧，你留下幫乳孃收拾收拾屋子罷，採蓮跟著就成。”
碧巧撅起嘴巴，應了聲是，採蓮反倒有些不自在了：“要不，我留下收拾東西吧。”
“今兒去孫嬸兒家，我跟著去的，有些乏了。姐姐也不要總是悶在屋子裡，還是你去罷，姐姐把山路走熟了，日後好帶著我去看風景。”碧巧握了握採蓮的手，笑容很乾淨。
“有什麼好收拾的，不過些個鍋碗瓢盆，並著些破爛衣裳。哪裡用得著人手？”乳孃推了碧巧一把，對夏湘說：“多帶個人是應該的。”
夏湘垂頭想了想，碧巧也垂著頭，有些窘迫，不知說什麼好。
“罷了，都跟著罷。”夏湘看到碧巧臉上浮現出歡喜神色，心裡暗歎，自己真是多慮了。碧巧天性率直，一直跟在自己身邊，怎麼會做出下毒這檔子事呢？她又朝廚房看了眼，依然沒有看到陳媽媽的人影。
被戴言打到地上的粉彩白瓷杯子已經被乳孃收起來了，那壺茶卻依然放在大方杌上。夏湘尚未邁出門，目光瞟到那茶壺。剛要折回來，戴言卻已經站在茶壺旁了。