番，弓箭也好，騎術也好，擊劍也好，任慕容兄選上一樣，文無第一武無第二，下場一比就知真假！”
此言一出，一些沙州的青年將官就都叫起好來，曹議金喝道：“眾兒郎休得無禮，今日客人遠來，說什麼比武擊劍！”
他雖然依在長椅上，但一聲輕喝，整個大廳就變得鴉雀無聲，嘉陵見了心道：“這位老令公雖在病榻，但在沙州的威望卻仍然無人能夠動搖。”
慕容歸盈微微一笑，道：“曹令公說的不錯，今日乃是款待遠客，酒桌上的話何必太當真？安西軍與歸義軍同屬大唐邊藩，會當同氣連枝，安西軍的勝利，也就是我歸義軍的榮耀。”一舉杯：“來來來，我們且在這裡向西遙賀張大都護連敗諸胡，平定安西！”
眾賓客慌忙舉杯，連曹議金也賣他這個面子，一起對著西邊向張邁遙遙祝酒。
第七章 變文造勢
招待完安西使者的酒會結束後，曹元德獨留侍奉乃父，密語道：“父親，那慕容暘說他安西軍對回紇能夠以一敵三甚至以一敵五，你看他們是否真的這麼強？”
曹議金身體雖然有病，腦子卻還十分清醒，笑了笑說：“不可能。”
曹元德道：“但他們疏勒攻防戰一役，嶺西諸國聯軍號稱二十萬，按估計當時安西軍最多也就三四萬人，結果安西軍卻取得了大勝，這卻是差不了的。還有亦黑一戰，馬繼榮也是言之鑿鑿，或許安西軍真的很強。這幫人來歷不明，雖然號稱安西舊裔，實際上卻多半是偽託而已，若真是這般強大，卻得小心引狼入室。”
曹議金淡淡道：“疏勒那一戰安西軍是佔了先機，堅壁清野，諸胡聯軍則是千里遠征，這等情況之下的勝負要考慮的問題太多，未必就直接由雙方軍隊的戰力決定。至於亦黑一戰，你聽不出馬繼榮在明褒暗貶麼？他明面上是說安西軍的將領所向披靡，卻又說唐軍兵力不足、糧草不繼。自古邦國相爭，斗的是國力，國力在於人力與錢糧兩方面而這兩方面安西軍都不足，那他們還有什麼可怕的？至於什麼智將猛將，那只是因事成名罷了，裡頭吹噓的成分太大，不必作過多的理會。安西軍與我們隔著數千裡，與這等名高實弱之遠邦結交，有助於增加我們的聲勢，卻不會對我們造成威脅，最是划算不過。”
曹元德喜道：“還是爹爹遠謀深算，孩兒知道怎麼辦了。”當即吩咐下屬好好招待唐軍，儘量表現出歸義軍方面的誠意來，而對於法信提出的結盟一事也在高調進行。
歸義軍眼下雖然只佔據了沙州、瓜州，但仍然以整個河西的唐民領袖自居，在隴右道的影響力也相當之大，安西軍卻是新近崛起的強邦，歸義軍、安西軍與于闐三國結成大唐西域聯盟，訊息傳出，整個河西都為震動。
安西使團的正使禮曹參軍事法信又代表張邁提出了“尊大唐、保國境、聯軍勢、同子民”的四項主張。所謂尊大唐，就是奉中原漢家政權為正朔，所謂保國境，就是代表華夏政權保護在西域的疆土，所謂聯軍勢，就是三大勢力互為奧援，一方有事，其它二方必需鼎力支援，所謂同子民，則是要讓三大勢力轄下的民眾可以自由來往，“使安西之民入沙州，則如沙州之民，使沙州之民入安西，則如安西之民。”
本來張邁最初的主張是“尊唐闢胡、聯軍同民”，但馬繼榮認為歸義軍如今的對外政策是儘量與周邊的胡族保持平和友好，一定不肯貿然得罪諸回紇，為了減少結盟的壓力，所以張邁才聽從了馬繼榮的意見，將“闢胡虜”改為“保國境”，就字面上來說似乎顯得保守了，但就實際意義來說卻沒有區別，因為在安西唐軍的心目中高昌、龜茲、北庭、甘州乃至八剌沙袞與怛羅斯全部都是大唐故有的領土，保護國境自然就得先恢復國家的固有疆域，因此這一項主張似守而實攻！
至於三邦子民開境互通，對三方來說也都是有利的，如今安西唐軍控制的地方也不小了，而且更與薩曼達成了協議，將向西的商路延展到了河中地區，如果三家聯合起來，商人可以安全行走的距離就會從瓜州一直延伸到庫巴，向東可以影響到與歸義軍結親的甘州，向西可以進入河中並輾轉到達整個天方教世界，絲綢之路最重要的一段已經駁接完畢，商機自然是增大了不知多少。
就在法信與高層商談結盟大事的時候，嘉陵卻帶領一眾僧俗走向民間。對於這個年輕的和尚，曹家上下都沒有重視，殊不知張邁卻認為自己交給嘉陵的任務要比交給法信的任務更加重要。
曹元德為了顯示對安西唐軍的善意，特別在結盟正式達成之前就許可安西的僧侶可以到諸寺從事講經