道給我們，如果談成了，不如我們兩家就走北路吧。如果最近於闐那邊和沙州還有聯絡，不妨跟曹家通個風聲，若有機會，我希望能與曹令公會獵於龜茲、焉耆之間。”
馬繼榮心頭微震，口中道：“會獵於龜茲、焉耆之間？”心想莫非張邁這次所謂的“朝貢”乃是醉翁之意不在酒？
張邁又道：“我與于闐之間親如兄弟，無事不可言，不過和沙州曹令公卻未謀面，馬太尉，按照你對曹令公的瞭解，你覺得剛才我的那句話，可以提前通知他麼？”
看著張邁那充滿自信的笑容，馬繼榮內心終於確定：“他果然是要向龜茲、焉耆用兵！這次不是朝貢，乃是東征！”又想：“我只是一個外臣，他卻將這麼重大的事情透露給我，究竟是出於對我的信任，還是要試探我，試探我們于闐？”
他這次來疏勒主要有兩件事，一是護送公主到疏勒一遊，一是詢問安西唐軍的朝貢使團準備得怎麼樣了，至於于闐王家箭隊隨行來此參加箭術擂臺那只是附帶的事，不過這幾件事情也都是比較輕鬆的活兒，不料這時忽然從張邁口中聽到如此重大的情報，一顆心登時沉重了下來，說話也變得更加謹慎，不敢有一字差錯。
遲疑了好久，才道：“張大都護，去年我們兩家的大軍才西征迴歸，軍民休養生息還不到一年，忽然又要用兵的話，會不會太頻繁了？雖然在下也聽說過安西唐軍有‘規復四鎮’之宏願，但這等大事宜緩不宜急，且眼前又無良機可趁，是否多等些時候，等兩**糧蓄積更豐饒些且敵人又出現了可趁之機，再乘機東進，不知張大都護以為如何。”
張邁道：“不然，正因為現在諸國都認為我們以我們的條件短期內不會再大舉用兵，這反而才是用兵的最好時間。我們內部士氣高漲，境內養著一幫虎狼之士，若是不及時動用，安逸得久了他們的爪牙反而會鈍掉。從來一個國家也好，一個家族也好，總有那麼一段時間是急速擴張期，在這段時期內天天都會成長，年年都會擴大。我認為安西眼下就處於這樣的擴張期中。內部我們士氣高漲，外部敵人缺少防範心，各方面的條件都要求我們儘快擴張，如果猶疑躊躇，只怕反而會折了內部的銳氣，錯過了這個機遇，以後就算積蓄了百萬存糧、十萬甲兵，也未必能有今日這樣一往無前的勇氣了。至於機會，就算暫時沒有，我認為也是可以創造的。”
馬繼榮心想：“這麼聽來，他顯然心意已決，那我還勸什麼呢！不如順水推舟，助他一臂之力，將來功名富貴或者就都在此了。”他內心其實也是看好張邁的，便道：“這等大事我需得與我主商量。不過下臣認為，如果要和沙州曹氏分合進擊，兩家東西相距數千裡，使者一來一回，一反一復，這事非得大半年才能講論清楚，依下臣看來，不如先約了曹令公與我國國主，三國君主先行聚首，當面約定用兵之策，那樣會比派遣使臣往來商議更快。”
張邁微微頷首，心想：“聽他這話，對我倒像是真的有心。”卻又搖頭道：“我不會等，疏勒與沙州相距數千裡，彼此又未接觸過，想要靠幾個使者來回奔走而訂立共面大敵的盟約太不現實。我約曹令公會獵於龜茲、焉耆之間，只是提前給他通個聲訊，並非一開始就要依賴他的大軍。不過之所以提前和馬太尉商議此事，就是想借重一下馬太尉識人知人的眼光，如果馬太尉覺得曹令公不是值得信任的人，那麼，就連通知都不用了。”
說完拿眼看著馬繼榮，要看他如何回答。
第四章 食敵而肥
馬繼榮心道：“張大都護孤身以赴新碎葉城，一年之內轉戰八千里，破回紇，克疏勒，威懾諸胡，成就如此霸業，非只人力，此亦天意，今番看他言語必然是有備而作，一旦成功，往後龍飛九天，不可限量，我若有心依附，現在就得決定。”
因此便不再說場面話，認認真真地給張邁分析道：“大都護，曹氏之歸義軍，已非當年張氏之歸義軍。當年安史之亂以後，吐蕃趁我大唐內虛，攻入隴右、河西，先後攻陷涼州、甘州、肅州，河西節度使遂逐步西移至沙州，孤守待援二十年方才陷落。河西人才之大聚於沙州，實由此肇始。”
大唐在河西走廊的州縣設定，自西而東分別是沙州（治所在今敦煌）、瓜州、肅州（治所在今酒泉）、甘州（治所在今張掖）、涼州、蘭州，就文化沉澱的深度與人才的數量質量而言，當然是越靠近中原地區的文化沉澱越深、人才數量越多越好，這是由於越往東離中原越近，受到大唐中心的文化、教育的滋潤就越大，尤其涼州是河西節度使所在地，乃是河西走廊的政治、文化、經濟中心