只是高低起伏間，盡是神色悽惶；衣衫襤褸的災民，扶老攜幼，哭聲不絕，每隔三五十步，便搭了一個草棚，棚內放著饅頭；油餅；藥膏；清水等物。
“百姓何罪，竟遭此大難！”
林準之在營寨內看了半晌，心中一凜，忽見遠處一群災民哭哭啼啼擁著往西北方去了，一時不解，向左右詢問，曹明英道：“凡有新喪之人，都葬在離此十里外一處小丘，這些人都是去送葬的。”
“我曾有條令，新喪之人的屍身必須焚燼，為何還有此事！”林準之勃然變色。
曹明英喏嚅道：“百姓都說：‘不讓我們入境也就罷了，為何連屍身都要燒去，你要燒，就連我們一起燒了吧！’卑職好說歹說，百姓只是不依，卑職恐激起民變，所以才。”
“混帳！不將屍身燒去，疫病只會傳播更快。你們隨我出去看看！”林準之拔腳便往外走，隨侍慌忙上前勸阻。
“大人，民怨沸騰，不可以身涉險哪。”
“聖代無刁民，如果連百姓都懼怕，還做什麼父母官，讓開！”
林準之執意要去，曹明英連忙召集一營士兵，護送他出寨。霎時間，災民蜂擁而至，涕零如雨，眾士卒忙用木盾將百姓隔開。
林準之看著一張張憔悴的臉，也覺心酸，高聲道：“我聽說，一家失火，鄰居都取水來救，如果火勢蔓延，連鄰居的屋子也一齊燒了，那麼，各人都只會去救自己的屋子，結果只能是所有的屋子都被燒燬。疾疫和火一樣，段谷百姓有難，鄰郡都會想盡辦法救災，但如果瘟疫流傳，各郡無暇他顧，又如何能夠幫助段谷的災情呢？”
吵鬧聲漸漸停息，林準之又道：“天降大災，疫疾如虎，不讓你們入境，是我的罪過，能使一戶安康，本官減壽十年，又有何妨。當今聖上乃英明之主，賑災的詔書已快馬送往各州府，大家稍安勿躁，再過幾天，本官將郡內空屋遷出一部分，無病者可前往居住。”一番善言安撫，百姓怨怒漸平，信心大增，林準之想把新喪之人的屍身火化，災民商議過後，也都應允。
“大家不要被這狗官騙了！”人群中陡然傳出一聲大喝，
“反賊，還不受死！”
曹明英瞧得清楚，搭弓便射，銳失透入人群中一名大漢頭顱，大漢應聲栽倒，曹明英聲如霹靂：“百姓休得驚慌，此乃鋤龍會反賊。”百姓感念林準之先前所言，人心已定，並未騷亂，曹明英恐生意外，令士卒護送林準之回寨。
恰在此時，一人突然躍起，往陣中衝來，眾士卒刀未揚起，已被殺了幾個，露出一個缺口，這人身如鬼魅，逢隙而入。林準之身前幾名護衛大驚，急忙阻攔，給這人一撞，都倒摔出去，這人嘿的一笑，伸手抓住林準之，如提小雞，將身一縱，便出了包圍，揚長而去。
曹明英急步追出，只見那人奔躍如飛，幾個起伏，已到了山腳，隨即隱沒不見。
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………【第五章 反賊】………
“反賊，快放了大人！”
林準之被大漢挾在肋下飛奔，初時還聽見有人在追趕呼喊，待身體上下顛簸，大吐了幾口，險些連膽汁都嘔了出來。耳中只聽見風聲冽冽而過，哪裡還有其他聲響。他身長七尺，此時卻象個孩童一樣，被大漢挾著上躥下跳，但見灌木闊葉接踵而過，只知已進了山。心下駭然：這人登山過澗如履平地，如果是個反賊，自己性命難保。
大漢腳步不停，攀巖過壑，忽拐彎，忽直行，林準之張口欲喊，便是一口急風衝入口中，割得喉嚨生疼，他生於宦仕之族，身體本弱，又年過四旬，何曾受過這樣的苦，直顫得昏昏噩噩，昏了再醒，醒了復昏，也不知昏了幾次，朦朧中亮光一閃，終於不再顛簸。箍住胸腔的勁力一鬆，整個人便軟綿綿的蜷在地上。
他心知身在險境，強撐著側過身來，倚著一根圓柱，深吸了幾口氣，大感舒暢，耳中忽然傳入一道蒼勁有力的聲音，震得他耳內嗡嗡直響。
“雪冷江湖，十里長亭會知音。”
林準之睜眼一瞧，燈火忽明忽暗，有一名虯鬚大漢立著，身如高塔，大漢對面站著三人，卻是一個頭發灰白的老人和兩個青年。
只見老人抱拳道：“劍寒九州，萬仞山下擒蛟龍。”
“黃花江畔綠丹橘。”
“綠的幾枝幾葉？”
虯鬚大漢表情嚴肅，道：“兩枝一葉。”
林準之聽他們念得耳熟，總覺在什麼地方聽過，忽然