“大人，您千萬不能去，”蓋伯特·葛洛佛向羅柏陳情。“絕不能信任瓦德大人。”
盧斯·波頓點點頭。“單身赴約，您就是任他宰割。他可以把您賣給蘭尼斯特，把
您丟進地牢，甚或割了您喉嚨，一切隨他高興。”
“如果他想跟我們談談，叫他開啟城門讓我們全體進去與他共進晚餐。”
文德爾·曼德勒爵士高聲宣佈。
“乾脆要他出來，就在這裡宴請羅柏，當著雙方所有人的面。”他的哥哥威里斯爵士提議。
凱特琳·史塔克與他們同感疑慮，但她只瞄了史提夫倫爵士一眼，便看出他對所見所聞甚感不悅，只要再多幾句，機會就會稍縱即逝。她必須採取行動，越快越好。“讓我去。”她高聲說。
“夫人，您去？”大瓊恩皺起眉頭。
“母親，您確定嗎？”顯然，羅柏並不確定。
“我當然確定，”凱特琳伶俐地撒謊，“瓦德大人是我父親的封臣，我從小就認識他，他絕對不會對我怎麼樣的。”除非有利可圖，她在心裡暗暗註明，但有些事情不能明講，有些謊言也是必須。
“相信家父一定樂於和凱特琳夫人談談，”史提夫倫爵士道。“為了保證我們並無不良企圖，我弟弟派溫爵士會留在這裡，直到夫人您安全歸來為止。”
“而我們將待之如上賓。”羅柏說。派溫爵士是佛雷家四兄弟中最年輕的一位，他下了馬，把韁繩交給哥哥。“史提夫倫爵士，我希望家母能在日落時歸來，”羅柏繼續說，“我不願在此逗留。”
史提夫倫·佛雷爵士禮貌地點頭：“大人，照您吩咐。”凱特琳輕踢馬刺，向前奔去，沒有回頭。瓦德侯爵的兒子和護衛們隨即跟上。
父親曾說，放眼七大王國，瓦德·佛雷是惟一能自己生出一支軍隊的領主。當天，河渡口侯爵在河東城堡的大廳裡歡迎凱特琳時，他身邊圍繞著二十個活著的兒子（這不包括派溫爵士，加上他就成了二十一個），三十六個孫子，十九個曾孫，以及許多女兒、孫女、私生子、私生女，和私生孫子孫女。她終於明白父親是什麼意思。
瓦德侯爵今年九十，活像條幹癟的粉紅色黃鼠狼，頭早巳光禿，上面遍佈老人斑，因為痛風的關係，若無人攙扶，就沒法站立。他最新一任妻子是個十六歲的女孩，蒼白瘦弱，跟在他擔架旁邊走進來。她是第八任佛雷夫人。
“大人，多年不見，今日重逢，真是倍感喜悅。”凱特琳道。
老人滿腹狐疑地眯眼盯著她。“是麼？我倒很懷疑。凱特琳夫人，我年紀大了，你
就省省這些甜言蜜語吧。為什麼是你在這裡？難道說你家兒子太尊貴，不願親自來
見我？我又該拿你怎麼辦呢？’’
凱特琳上次造訪孿河城，還是個小女孩，當時的瓦德侯爵便已經是個脾氣暴
躁，語氣尖刻且無甚禮貌的人，看來歲月使他更令人難以忍受了。她的措辭必須格
外謹慎，盡全力不去在意他的言語冒犯。
“父親，”史提夫倫爵士語帶責備地說，“您忘了嗎？凱特琳夫人正是受您之邀而
來。”
“我在問你嗎？我還沒死，你就不是佛雷侯爵。我看起來像死人嗎？我用不著
聽你說教。”
“父親大人，這不是待客之道吧？”他另一個年紀較輕的兒子說。
“這會兒連我的私生子都教訓起我來啦？”瓦德侯爵抱怨，“你們都該死，我愛說
什麼便說什麼。萊格，我這輩子招待過三個國王，王后就不用提了，你覺得我還用你
教我‘待客之道’？我第一次在你媽身上播種的時候，她還在牧羊咧。”他彈彈指頭，
趕走那面紅耳赤的年輕人，然後又向另外兩個兒子打了個手勢。“丹威爾，惠倫，扶
我到椅子坐下。”
他們把瓦德侯爵從擔架上扶下來，攙他到佛雷家的高位坐下。那是一張黑橡木
椅子，椅背雕成以橋相連的雙城式樣。他年輕的妻子怯生生地走過來，為他的雙腳
蓋上毛毯。老人坐定之後，招手示意凱特琳上前，在她手掌印下一個幹如紙張的吻。
“喏，”他宣佈，“夫人，我已經行過禮了，或許我的兒子們可以賞個臉，給我閉上嘴巴。
請問你來此有何目的？”
“大人，我們想請您開啟城門。”凱特彬彬有禮地回答，“我兒子和他的封臣正急