伯爵之間，一段時期內不被看重。亨利六世在位期間。約翰。德。比奧福特被國王免去侯爵爵位。下院為此向國王請願。要求恢復比奧福特的爵位。但他本人卻反對乞求國王，並說：“侯爵乃是一個新的榮譽稱號，完全不為先人所知。所以。應對此冷漠視之，並不認為接受它是明智之舉。”到了15世紀。這級爵號穩定地保持了它在貴族爵位中的第二級地位以後，才被貴族們所看重。與其他4個等級的貴族相比，侯爵的數目一向最少。
在學界，有一種很流行的說法：英國5級貴族是上院的當然成員。史實卻非如此簡單。在13…15世紀，儘管所有大貴族都擁有出席上院的資格，但每屆議會召開前還必須得到蓋有國裡的國王詔令，否則不可前往開會。自14世紀起，伯爵、子爵、男爵以及公爵之子又稱為“勳爵”（lord），後來勳爵也可泛指公爵以下的侯爵、伯爵、子爵、男爵。其涵義與“顯貴”（nobility）一詞相近。另外，在英國“貴族”一詞始終有廣義和狹義之分。廣義貴族（racy）源於希臘文和拉丁文。在希臘文中原有“傑出”、“優秀”之意，可以用來指大貴族。但在含義較廣泛的拉丁文中，該詞除了用指大貴族外，還包括地位較低的自由人，並含有“愚蠢”、“平庸”的貶義，爾後同形異義地轉化為英文源，意為服兵役的自由農民。從諾曼征服到近現代racy用來稱呼包括騎士在內的大小貴族。5級