到農村，作為知識青年插隊。巧合的是，他所去的農村，正好就是沈阿姨的家鄉。
兩人剛認識的時候，呂國強十九歲，沈阿姨則只有十七歲。因為從小喜愛繪畫，在那片環境迥迤，山水雄奇的小村莊，他算是找到了遠離爭鬥和喧囂的安寧之地。在那兒他用自己省吃儉用，積攢下來的錢買了畫板和畫紙以及碳筆，每天忙完農活後就坐在小河邊作畫。他最喜歡畫的便是每天在河邊洗衣洗菜的一群青春年少的姑娘。而沈阿姨當時就是那群姑娘之中外表最漂亮，氣質最出眾的一個。
後來，時間長了，阿姨跟他漸漸熟悉以後，便開始每天在河邊等待著他的到來。兩人有時在那裡一待就是幾個小時，除了相互談天說地，一述各自今後的理想之外，便是他畫畫，阿姨在旁邊看著。偶爾他也會讓阿姨擺好姿勢，然後他按照這作畫，畫好之後再請阿姨她欣賞。
男的風華正茂，一表人才；女的則輕靈娟秀，美貌動人。在那個物資匱乏，生活艱辛的歲月裡，愛情就這麼在他倆之間一點一滴的積澱，最終開花結果，水到渠成。牽手，擁抱，接吻，偷嚐禁果，一步一步，循序漸進。兩人山盟海誓，卿卿我我，那些無人的地方，河邊、樹林、山溝、穀場，都會留下他倆重疊在一起的身影。
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但樂極生悲，幾個月後，沈阿姨就懷孕了。這在當時可是一件了不得的大事，何況是在那偏遠閉塞，觀念陳舊的小山村。沒法子，阿姨的父親打了一頓阿姨，再臭罵她之後，只能帶著她去了縣城醫院打胎。
本來呂國強是要被村大隊嚴肅處理的，但好在這時候“文革”結束，他的父親已經被平反，恢復了工作，而且又升級當了東州市的副市長。他得知自己的兒子出事後，動用了自己的老關係，費盡周折，最後將呂國強帶回了東州。就這樣，一對原本恩愛的情侶最終落的個勞燕分飛的淒涼下場。
事後，自覺在村裡丟了人的阿姨她父親託人把阿姨送到了縣城裡念中專。她後來也去東州找過呂國強，但呂國強的父親死活不讓這對鴛鴦相見。無奈之下，痛苦不已的阿姨只好死了心，回到縣城後便用功讀書，等到畢業被分配進了縣商業局。之後經人介紹跟何軍的父親談戀愛、結婚、生下何軍。平靜地在這縣城裡生活著。
呂國強回東州後則參加了高考，上了大學。畢業以後在他父親的安排下進了東州大學任教，當了一名美術老師。並娶了一位女同事當老婆，生了個女兒，日子也算過得和美安穩。可後來東州掀起了一股“出國熱”，他的老婆也抵不住誘惑，不顧他的反對，一意孤行，緊趕慢趕地去了美國。之後到了上世紀九十年代中期，在舊金山站穩腳跟的他老婆回到國內，不僅跟他辦理了離婚手續，還將他們的女兒帶到了國外。
滄海桑田，物是人非。一晃過了這麼多年，呂國強的父親早已去世。而他也沒再續絃，一心撲在了事業上。憑藉著自己的努力以及他父親留下的人脈，現在的呂國強不僅是東海大學美術系的系主任，而且還加入了東海省畫家協會，更成為了東州市政協的委員。
可以說他已經變成了一位身處主流社會的精英人士。雖說事業有成，但他一直沒有再找到人生的伴侶。時間長了，其內心的苦悶也越積越多。漸漸地，他開始懷念起那曾經讓其魂牽夢縈，欲罷不能的初戀女子——沈阿姨。
無巧不成書，就在這當口，沈阿姨因為何軍的緣故去了東州，更是湊巧地和他在東海大學的校門口碰了面。兩人事隔近三十年後的再度相遇，讓他倆彼此都唏噓感懷，各有一番滋味在心頭。之後，當從阿姨口中得知她也離婚的時候，自覺幸運的他便無法再剋制自己對阿姨的愛意，隨即就開始熱烈地追求起她來。先是當晚發表白簡訊、打電話以訴衷腸；接著第二天帶她去遊覽了東州市的山川名勝。一路上他對阿姨關懷備至，呵護有加，頗有“模範丈夫”之風。很快，內心細膩，情感豐富的阿姨被他給感動了。
而且對於他，阿姨這麼多年下來也並沒有完全忘記。畢竟，初戀對任何人來說，都是非常難以忘懷的。更何況，他又是阿姨生命當中真正地第一個男人。於是乎，遊玩回來的當晚，阿姨她便不由自主地跟著呂國強回了他家————“後來我問過他，為什麼當年我去找他的時候躲著不見我？他告訴我，當年他父親剛恢復工作沒多久，自己卻給他惹了禍，弄得其風評不佳，所以有些覺得對不起他父親。
而且他父親更是不喜歡他找一個農村女孩作為妻子。出於對父親的愧疚和尊重，他最終才做出不見我的決定。不過這麼些年過去了