士紳階層的活動身影。
歷史上，明太祖朱元璋為何得天下，而李自成卻只能失去天下，關於這個問題，世人的看法不一。但龐嶽覺得，最關鍵的原因還在於李自成實行的一系列政策嚴重打擊了士紳階層的利益，從而把這一在國家政治中處於基礎地位的階層完全推向了滿清一方，等於自刨根基、將自身變成了無根的浮萍，江山又豈能坐得長久？若是李自成也能像朱元璋那樣對士紳階層採取較溫和的政策，縮小打擊面，只是有區別地剔除其中的部分蛀蟲和毒瘤，並將其中的大量知識分子吸收到自己的陣營中來，使其完成從前朝統治基礎到新朝統治基礎的轉化，將其變成自己的利益同盟，大順政權也絕不會敗亡得那麼迅速。若真是如此，別說一次一片石之敗，就算是三五次、十次八次，李自成也完全可以在士紳階層的協助支援下憑藉著中原的絕對人力物力優勢迅速恢復元氣。後來。以孫可望、李定國為首的大西軍餘部之所以能在雲南站穩腳跟、建立起自己的根據地，也跟他們摒棄了之前不分青紅白橫掃整個士紳階層的做法不無關係。甚至到了近現代，士紳階層已是日薄西山之時。某支義軍也正是因為改變了之前的一些魯莽政策，大力團結此階層中的開明人士，才逐漸走出了困境、並不斷髮展壯大。由此可見，士紳階層在歷史的走向中扮演著何等重要的地位。
就拿眼前這些在座計程車紳來說，他們的人數雖然不多，卻算得上是廣州乃至廣東士紳的代表。而他們今日的宴請，也足以反映了整個廣東士紳當前的心思：因為之前在清廷的治理下苟且偷生、甚至還出資援助過清軍而擔上了沉重的心理負擔。儘管眼下明王朝的實力已經大不如從前。但歷經二百餘年沉澱下來的天家威嚴卻絕非一時半會能夠消除得掉，因此士紳們便希望能透過實權人物龐嶽向朝廷表達自己的善意並能得到寬恕。
瞭解到這層意思之後，龐嶽也沒有太過於心生牴觸。畢竟將來華夏民族的光復大業也離不開士紳階層的支援。眼下若是不分青紅皂白地將這些人一棍子打死，那等將來光復了其餘諸省，在那些省份中，資助過清軍計程車紳恐怕會更多。難道還能將他們斬盡殺絕？在瞭解了諸多歷史人物與士紳階層為敵的下場之後。龐嶽不會、並且暫時也沒有權力去做那種傻事。當然，像那種實在是心甘情願助紂為虐、幫助清軍屠殺抗清義士的敗類也絕不能放過，縮小打擊面並不代表著一個不殺，有時候殺雞儆猴、以儆效尤還是很有必要的。不過，這種事龐嶽也決定不再插手，因為楊廷麟馬上就要來廣州，這屬於兩廣總督的職權範疇，自己不好太過僭越。
等在座計程車紳將話說明白。龐嶽的話自然就多了一些，態度也和善了許多。不過口風還是把得比較嚴，沒有輕易做出什麼承諾。先是感謝了諸位士紳的熱情招待，隨後又宣告，自己只管領兵打仗一事，至於朝廷追不追究，自己說了不算。新任兩廣總督楊廷麟很快便要來到廣州，這屬於他的職權範疇，諸位士紳到時候可以去拜訪他，透過他向朝廷表達自己的意思。
見士紳們依然是一臉的忐忑，甚至還多了幾分遺憾，龐嶽便又耐心地勸說了一番，說朝廷目前正是需要各地士紳支援的時候，當今皇帝陛下又是聖明之人。若在座的諸位沒有做過什麼出格的惡事，只是被迫資助過清軍，完全不必擔心。
聽龐嶽如此一說，士紳們的表情才輕鬆了一些，雖然沒有得到明確的承諾，但能探得龐嶽的如此口風也不完全是白來一場。於是紛紛站起身來向龐嶽道謝，感謝龐嶽的指點迷津云云。酒席上的氣氛頓時又活泛了不少。
到了宴席快結束的時候，各位士紳又紛紛拿出了一些禮金，少則兩三千兩，多則四五千兩，說是一點心意，還望龐嶽笑納。
龐嶽雖然需要錢，但一想到馬上就要發一筆橫財，這麼點銀子還沒放在心上。更何況，吃人家的手軟、拿人家的手段，若是現在貪這麼點小便宜，將來說不定會惹上一些不必要的麻煩，於是便以“無功不受祿”為由婉拒。
……
宴會結束之後，龐嶽剛回到都司衙門沒多久，邢彪便再度前來稟報，這一次他的神情顯然比早上要輕鬆得多，也確實帶來了好訊息：李成棟的那個親信幕僚終於招供了，說出了李成棟的財物藏匿地，就在後院的幾處地下密室內。
得知這一訊息，龐嶽的精神頓時為之一振，趕緊率領著鷹眼衛和親兵隊的人前去後院起獲那些財物，並安排人手設定了外圍警戒線，以防意外發生。
等到了後院，龐嶽發現，李成棟為了藏這些不義之財還真是煞費苦心，大型的地下密室竟然挖了五