，張佩綸等人尚滯留京師，或許是“和平”的氣氛讓朝廷與這班大臣悠哉遊哉。
閏五月初一日（6月23日），張佩綸等人抵達旅順口。同一日，越南觀音橋事件爆發，中國駐軍與提前催促中方撤軍的法國軍隊發生衝突，打死打傷法國軍人50多名。
閏五月十一日（7月3日），法國政府向中國政府發出最後通牒。次日，法國海軍殖民部長裴龍向法國中國海域艦隊總司令孤拔下令，務必拿下福州與基隆這兩個港口作為戰爭賠款抵押。孤拔聞風而動，閏五月二十二日（7月14日），法艦“阿米林”號駛入閩江口，進抵馬尾附近擱淺。
張佩綸不可能知道“阿米林”號引來的戰爭是毀滅性的。雖然在法艦闖入閩江口當日，他便向軍機處電告軍情，但仍建議清政府“宜在津與約定，各船不入口，以免兩疑”。⑦ 這一天，張佩綸犯下他一生最大的錯誤：即放法艦進入閩江口。連帶責任人為福州將軍穆圖善，因為十天前的防務分工，是由他把守閩江口的。
馬尾港是中國的內港與軍港。此港距閩江海口八十公里，兩岸山峰陡立，層巒疊嶂，河道迂迴，水流湍急；加之閩江口外島嶼與暗礁密佈，更使馬尾港險要天成，易守難攻。
在不違背“聖旨”，不影響中法談判的前提下，張佩綸有一萬個理由拒絕法國軍艦深入中國的軍事禁區，他也有能力動用海軍艦船或兩岸炮臺火力將已入閩江口的那一艘法國軍艦驅逐出港。但他一無作為。既未對入侵之艦提出外交抗議，也未作驅逐安排，反而承認了法艦“遊歷”的合理合法性，並給以“最友好的