建安十八年初，渭水春汛，漢軍掘開了渭水大堤，放水淹沒了冀城，七萬曹軍被淹死者上萬，其餘近六萬人無處可逃，全部成為了漢軍的俘虜，漢軍佔領了渭河谷地，至此，延續了整整年的漢軍北伐終於暫時落下帷幕。
但戰爭並沒有結束，漢軍在大水退去後，隨即整頓兵馬，渡過渭水，兵分四，分別進軍廣魏郡、南安郡、隴西郡和安定郡，此時駐紮在廣魏郡臨渭縣的徐晃軍隊也撤回了關中，隴西其餘各郡兵力空虛，紛紛開城投降，漢軍勢如破竹，僅天時間，便佔領了隴西五郡。
隴西失守，十萬大軍只逃回兩萬的訊息很快傳到了鄴都，朝野上下一片譁然，這個訊息比劉璟攻佔益州還要令人震驚，誰都知道，隴西只是一個跳板，漢軍攻佔隴西后，下一步必然是兵指關中。
一連數天，朝野上下議論紛紛，包括民間也褒貶倍至，有人額相慶，舉杯歡慶大漢復興有望，也有人不以為然，怒斥劉璟居心叵測，有不臣之心，但曹操卻十分安靜，幾天都沒有聽到他的聲音，沒有人知道他究竟是什麼態。
皇宮南面的東市是鄴都最繁華的商業中心，東市裡有上千家店鋪，經營各種貨物，而在東市大門兩邊則密集地分佈著二十幾家酒館，每天人潮如織，生意興隆。
這天中午，幾名隨從護衛著一名白鬚老者走進了一家叫做萬順興的酒館，這座酒館有層樓高，在鄴都名氣很大，生意也為興隆，每天從早到晚都坐滿了客人。
這名老者身著布袍，頭戴平巾，身材中等，看起來頗有氣質，但如果細看，就會發現他鬍鬚白的不自然，眉眼和鼻都經過巧妙化妝，顯然是易容而來，此人正是幾天來保持著沉默的曹操，他今天心情煩悶，便微服出行，出來市井閔間透透氣。
早有酒保見他們氣不凡，連忙上前陪笑道：“幾位貴客，二樓正好有一隻空桌，請隨我上二樓。”
曹操點了點頭，“那就上二樓吧！”
酒保領他們上了二樓，在一處靠窗處找到空位坐了下來，曹操對許褚道：“你們也坐下吧！”
許褚點點頭，給幾名侍衛使個眼色，幾人在另一邊坐下，又要了一些酒菜，許褚給曹操倒了一杯酒，陪笑道：“難得使君出來走走，就不要想朝廷之事了，使君放寬心，身體就會好起來。”
曹操在去年冬天曹純陣亡後，便大病一場，留下了病根，一直身體不好，這次漢軍水淹冀城，攻佔隴西，震動朝廷，許褚也很擔心丞相會承受不住這個打擊，不料丞相卻很平靜，並沒有勃然大怒，也沒有沮喪失落，而是異常安靜，一連兩天把自己關在房間裡，整整一天也不見出來。
這讓許褚更加擔心了，他很瞭解曹操，這是曹操在內心深處遭遇沉重打擊的表現，只有當年在宛城之戰時，長曹昂不幸陣亡，曹操才有這樣把自己關在帳內一天的情況，許褚也不知該怎麼安慰主公，便特地勸他出來走走。
曹操端起酒杯喝了一口酒，這時，隔壁座位上傳來一陣吵嚷，有一人高聲道：“我們可以打賭，劉璟半個月之內必會攻打關中，我若輸了，願賠一萬錢。”
另一個聲音道：“我不跟你打賭，但我認為剛拿下隴西，當然要穩定一下局面，安撫民眾，不可能這麼快就攻打關中，至少要一個月以後。”
“你知道什麼？兵法曰，兵貴神速，劉璟又佔領了南陽，他可以從西面和南面同時向關中發動進攻，趁虎豹騎兵未到關中之前，一舉攻下關中，這是上策。”
曹操眉頭微微一皺，這是何人？倒有幾分見識，許褚低聲道：“我見過此人，好像是楊彪族弟楊憲。”
‘楊憲？’曹操想了想，他對此人沒有印象，又問許褚，“他認識你嗎？”
許褚搖搖頭，“他不認識我，我之所以記得他，是因為他的頭髮很有特色，讓人難忘。”
曹操斜眼望去，只見此人長了一頭紅髮，就像王莽時代的赤眉軍一樣，眼睛也是碧眼，確實令人難忘，看來此人的母親是白狄。
這時，酒桌上鴉雀無聲，沒有人敢和他打賭，楊憲又得意洋洋道：“我說得沒錯，如果劉璟不採用這個策略，那他就是真的傻了。”
曹操卻冷冷道：“我來和你打這個賭吧！”
楊憲一回頭，見到了隔壁一桌的曹操，但他確實不認識曹操，臉上有些不高興，拱了拱手，滿臉傲慢道：“願聽這位先生的高見！”
第680章 土產深意
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這時，酒館掌櫃的臉色刷地變得慘白，他沒有認出曹操，