佈一個狩獵任務，只要你完成了，就算是真正的男子漢！等以後找到了你爹，不僅可以和他一起出去打獵，我還讓他把他那把精鋼匕首送給你。好不好？”
“真的嗎，娘？那可太好了！”東河簡直高興地蹦起來，娘答應的兩件事，都是他夢寐以求的東西。
“當然是真的，娘不會騙你的！”母親笑著回答，然後臉色漸漸轉為凝重，說道：“那麼，三兒，你準備好了嗎？”
“準備好了，娘！”東河的背挺得筆直。
“那娘先問你幾個問題！山裡迷了路，認不清方向怎麼辦？”
“娘，早晨的太陽就是東邊，晚上的太陽就是西邊。”
“下雨天打雷不能怎麼辦？”“不能站在大樹底下！”“一個人晚上睡覺在哪睡？”“樹上！”“山裡太深找不到出路怎麼辦？”“順著河走。”“狼的腳印是什麼樣的？”“。。。。。。”
母子的問答一直持續到太陽越過樹頂來到頭上。母親的問題零零碎碎，千奇百怪，涵蓋了山裡生存的方方面面的知識。東河也爭氣，竟然一道題也沒答錯。
母親露出滿意的表情，氣喘吁吁地坐下來，將東河摟在懷裡，一遍又一遍地整理著兒子的衣服，用手指梳著兒子的頭髮，拍著兒子的背，口中細細說道：“三兒，知道金背鯉魚的故事麼？”
“不知道，娘。”
“在這山裡面，往南再走一天的路，到明天中午的時候，有一片大湖。每當中午太陽最熱的時候，金背鯉魚就會從水裡浮出來曬太陽。這些魚的背全是黃金一樣的顏色，所以叫金背鯉魚。這種鯉魚因為常年曬太陽，吸收太陽的陽氣，所以是一種靈物，可以治好世界上所有的病。”
“真的麼，娘？你腿上的傷和咳嗽都能治好麼？”東河一下激動起來，孃的病是他心裡面最大的擔心。
“當然是真的。你不知道，有一次你外公被狼咬傷了，差點就沒命了，就是靠著你爹抓了一條金背鯉魚給治好的。”
“太好了，娘！我馬上就去給你抓！”
“嗯。我也是這個意思。所以，今天給你的任務就是去抓一條金背鯉魚回來給娘治病。同時，也是作為你獵人禮的任務！”
“好的，娘！我一定完成任務！”東河躥了起來，興奮地臉蛋通紅。
母親拉著東河的手站了起來，帶著兒子走進山洞。親手給兒子紮緊皮帶，背好自制的袖珍型獵弓，繫好箭壺和乾糧袋，母親領著兒子來到了下山的路口。東河不知道母親心裡一萬分的不捨，只想著早早找到金背鯉魚給母親治病療傷。
看著兒子小小的背影，母親忍不住劇烈地咳嗽起來。東河轉過身，說道：“娘，你咳嗽不能受涼。你快回去吧，我回來帶金背鯉魚給你治傷，然後一起出去找爹和姐姐！”
母親強忍住咳嗽，心裡如幾十萬把刀在攪一樣，眼水再也控制不住從凹陷的眼孔裡滾出來。她用破爛的衣袖捂住溢滿口腔的鮮血，將頭轉過去不讓兒子看見自己的眼淚。嘶吼著說道：“快去吧，三兒。娘等你！”
東河轉身下山。
在他轉身的剎那，母親就轉過頭來，看著兒子的背影直到消失在比他小身體還高的草叢裡，彷彿要將這個身影刻在身體每一處骨頭裡。
然後，母親摔倒在地，噴出大口大口的鮮血，染紅了身前每一塊地。
在東河小心翼翼地穿過山林的時候，母親從地上爬起，回到山洞將兒子捨不得吃留給自己的乾糧整理在一起，放在了最顯眼的位置，以免兒子回來看不到。雖然東河還是個孩子，卻是極孝順的，即便自己吃不飽，但是一點點食物也要和母親一起吃，哪怕這食物只是一塊樹皮。餓的時候，也從來不喊餓，因為他知道，自己一喊，母親會更難受。
母親想著這樣的兒子，心裡盡是驕傲與欣慰。她得走了，再不走，只會連累孩子。她腿上的傷已經治不好了，而且夜夜咳血。她知道自己時間不多了。她也知道，自己只要不死，兒子就不會離開她。而她現在連走下這個山坡的力氣都沒有了。附近能吃的食物，包括草根都已經被挖完了，再不離開這裡，就只有等著餓死的份。她不能看著兒子餓死，更不願意死在兒子眼前。臨走前，她將自己頭上的木簪放在了食物的邊上。
山洞的背後不遠處就是一處斷崖。母親爬上斷崖時，幾乎耗盡所有力氣。她站在斷崖頂部，看著兒子消失的方向，想著兒子會怎麼樣。可惜的是，她看不見了。不過萬幸，孩子很聰明，這段時間以來，將自己能想到的生存經驗全部記了下來。