咧嘴一笑，不予置評。
就在趙武與晏嬰談論他究竟是仁義還是兇惡的時候，南方的楚國露出了兇惡面目。不耐煩吳國的頻繁騷擾，知道吳國的季禮已經出使晉國之後，為了打擊吳國的囂張氣焰，令尹子木集結起楚國所有的大軍，率軍討伐吳國。楚軍進兵至離城（在今安徽省舒城縣西），吳國軍隊趕來對峙。
楚軍將領建議：“吳國人打仗向來不符合規矩，我們的大將養由基便是因為吳國人的詭計而陣亡。如今我們與吳國對陣，請不要太有禮貌了。”
此時的吳國軍隊駐紮在一座山坡上，楚軍在山下列陣。令尹子木觀察了一下地形，回答：“我有一個建議，我軍隊伍龐大，左軍右軍已經超出了吳軍陣地的正面，不如我們讓右軍急速向前挺進，左軍則稍稍後撤，避開吳軍衝鋒的鋒芒。這樣一來，我們左右軍就將吳軍夾在中間，吳軍無論進攻哪一方，都會受到我方兩面夾擊，我們將立於不敗之地。”
楚國將領踴躍要求擔當右軍，子木搖頭拒絕：“我是楚國令尹，右軍向前突擊，孤懸於吳國軍隊背後，這是一個艱鉅的任務，這樣的任務唯有我當之無愧，不要爭了，我帶領右軍前進。子強、息桓、子捷、子駢、子盂幾個將領，帥左軍向後退……”稍停，子木又補充說：“這樣一來，向前突進的右軍必須加強，不如我們將陣式劃為左右兩個攻擊圈�