踉蹌了幾步才站穩。盯著時鳴上下看了會兒，方對東城道：“他哪裡得罪了二哥？我回去替你管教他便是。”東城從未與他紅過臉，又當著父兄之面，顯得很是窘迫。拉了時鳴一把乾笑道：“他何曾得罪我了，我同他鬧著玩兒了。”令德喝道：“胡說，他怎會同你玩笑？你終究為什麼打他？”又對時鳴道：“你且起來，你說說他何故要打你？”時鳴是揹著芳華去找晴池的，此刻他不發話哪裡敢動一下。芳華知道此事很難瞞過，只得走一步看一步見機行事了。喚了時鳴起來，搶在父親前頭道：“這日頭越發的毒辣了，爹爹有什麼話回家再問不遲。”說罷伸手揉了揉額頭，時鳴見了趕忙道：“公子還能騎馬嗎？”芳華嗯了一聲，回到自己的坐騎前，按著馬鞍抬了幾次腿都沒上去。
令德上前勸阻道：“還是讓時鳴帶著你坐吧。”芳華搖頭笑道：“讓人瞧著成個什麼樣子？兒子不妨事的，就是有些熱罷了。回去歇一歇，吃點子冰解解署便好。”令德實在拗不過，囑咐他不許跑快了，這才託著他的腰輕鬆往上一提，將他送上馬背。眾人重新上馬，令德終不放心只怕他跌下來，與林溪在左右與他並轡而行。
回至府門已是過午時分，眾人各自回房換洗。
芳華渾身如同水洗過一般，臉色也有些發白。採茗不曉得他同時鳴慪什麼氣，也不敢多話。使人預備下水抬進來，便在屏風後聽傳。芳華昨夜便沒有找到裹胸的白綾，忍耐到現在只得喚時鳴進來伺候。
匆匆清洗收拾妥當，芳華拿了摺扇只帶了時鳴一人，便要往父親那邊用飯。誰知才出了朝雨園的大門，便覺眼前景物一片模糊，忙扶了廊上的柱子立穩身形。時鳴慌得將他抱住道：“公子快回去躺下吧，小人一定守口如瓶。”芳華閉著眼歇了歇覺得略好些，輕輕掙開時鳴道：“你打量還瞞得過嗎？”時鳴跪下道：“小人見他對公子還不死心……”芳華往側踏開一步避開，緊蹙著眉道：“他昨夜在外間屋悄悄的哭了許久，大約天快亮時才回來睡了會兒。可見，他還沒有到執迷不悟的地步。縱然他對我存著什麼痴念頭，此一去一二年不得相見，軍營中又是個極磨練人的地方，想來慢慢的也就淡忘了。就算他日後回來還不能忘懷，難道他還敢強了我去不成？”說到這裡竟有些提不上氣來，忙靠著柱子坐了，用手揉著胸口歇了會兒才道：“我不點破是想著與大家留些顏面，日後也好相見。他若能懸崖勒馬，我們依舊是好兄弟。可惜啊，我這一番苦心算是白費了。你……你跟三哥都說什麼了？”時鳴見他臉色愈發的不好了，哪裡還敢隱瞞只得照實回稟。
芳華苦笑了幾聲道：“三哥是聰明人，豈有不明白的？伴伴，你……你……你做的好，做的好啊！”時鳴見他連嘴唇兒也青了，嚇得一疊聲兒的求他莫要生氣。一面與他拭著滿頭的虛汗，一面展開扇子緩緩地扇著。芳華轉頭避開，又望著他笑道：“我不氣，說到底你是為我才怎麼做的。伴伴只一味的替我著想，就不曾替其他的人也想一想嗎？唉，也不知三哥現在……他若是有個什麼閃失，你叫我心上怎麼過得去？家裡人若知道這些日後要怎麼看他？爹爹對他極為看重，你要他怎麼想？我……我只怕三哥……他再不回來了。”
時鳴急的正要安慰，忽聽有人喝了一聲道：“他死在外面才好了！”芳華驚得渾身一顫，扭頭看時，果然是東城從不遠的假山後轉出來。
原來令德見芳華神疲體乏，便吩咐家人往朝雨園傳話與他不必過來了。恰巧在半路上碰到了東城，打發了他回去，親自往這邊傳話。遠遠的正好看見他主僕二人慢慢走過來，方要上前招呼，卻見芳華扶著柱子站下了。忽然眼珠一轉，悄悄的潛身在茂密的花樹之間，遮遮掩掩行至較近的假山旁，偷聽著他們的談話。不聽還好，這一聽之下當真是又驚又惱，忍不住便跳了出來。
東城激憤之餘難免口不擇言，指著時鳴道：“就算你與情愛無緣，可好歹也過了而立之年了，怎的連這個都沒看出來？若是讓那個小畜生得了手，那……那……唔……”芳華一把捂了他的嘴，喘吁吁的道：“依我說，哥哥只管去那城樓上叫喊才爽快！”東城方才只是氣急了，他如何不知家醜不外揚的道理。拉下芳華的手還未開口，芳華卻一頭軟到在他懷中昏厥過去。
府上自然是一片慌亂。清禪被郡王府一乘涼轎火速的抬進來。先將帶來的幾包東西，交與相熟的中貴收著，隨即入芳華寢房診脈。見令德父子俱在，只是氣氛似與往日不同，焦灼中隱隱透著幾絲怒氣。再看守在床前的時鳴，眼帶血絲眼下發青，連嘴唇也有些發乾。
清禪不及多想與芳華細細