“我們真的累壞了，這遠遠超出體能的極限，有時候我們甚至得爬。”達斯尼回憶道。
終於，一行人拖著凡恩撤回了大本營。“大本營的所有隊員都走了幾百米出來迎接我們，給我們英雄般的歡迎！”達斯尼說，“巴基斯坦軍用直升機把凡恩送下山後，加拿大隊做了一頓大餐，大家都在慶祝。但摩頓森和我來不及享用，甚至來不及上廁所，就一頭栽進睡袋，像死人一樣。”
整整兩天，摩頓森和達斯尼的意識在睡夢和清醒間來回漂浮。風吹過他們的帳篷，帶來金屬炊具板互相碰撞的叮噹怪響。炊具板一共有四十八塊，每塊上都刻著一位在喬戈裡峰不幸遇難的登山者的名字。穿成一串的炊具板掛在“亞特吉爾奇紀念碑”上，而紀念碑是為了悼念1953年喪生的一位美國登山隊員。
醒來後，兩人看到普瑞特和馬祖爾留下的字條，說他們決定返回前進營地，並邀請摩頓森和達斯尼在體力恢復後一起攻頂。但“恢復”對摩頓森和達斯尼來說根本是奢望，補給任務緊接著救援行動，早已將他們所有力氣消耗殆盡。
終於走出帳篷的時候，他們發現自己連走路都困難。凡恩活了下來，但是代價很高：這趟艱辛的旅程讓他失去了所有的腳趾，救援行動也讓摩頓森和達斯尼付出了無法登頂的代價，這本是他們千辛萬苦渴望達成的目標。普瑞特和馬祖爾在一個星期後向世界宣佈他們登頂的訊息，榮歸祖國。但金屬板上刻的名字卻增加了——那一季十六位成功登頂的登山者當中，有四位在下撤過程中不幸喪生。
摩頓森很擔心自己的名字也被刻在上面，達斯尼也一樣，因此他們決定一起徒步跋涉重回文明世界。在山中迷路，勾起了對之前救援過程種種艱辛的回憶，葛瑞格？摩頓森在日出前獨自蜷縮在薄羊毛毯內，努力想換個舒服一點的姿勢。礙於身長，他沒辦法平躺下來，否則就會被酷寒的冷風吹到頭。在喬戈裡峰的日子他掉了十幾公斤體重。沒有墊子，不管怎麼躺，骨頭都會壓到身軀下的冰冷岩石。一夜輾轉反側。在半睡半醒和冰川深處發出的隆隆聲中，他原諒了自己的失敗——沒能達成紀念克莉絲塔的目標。何況這只是肉體的失敗，而不是精神的失敗，畢竟每個人都有生理極限。
他，生平第一次，發現了自己的極限。
二 河岸迷途
為何煩惱不可知的未來，
殫精竭慮，心神俱疲？
拋開你的擔憂，將關於未來的事留給安拉——他在做計劃時可從沒請教過你。
三杯茶 第一部分（5）
——奧馬爾？哈雅姆《魯拜集》
摩頓森睜開眼睛。
清晨如此平靜，他卻感覺異常窒息。他艱難地嘗試著，終於把雙手從緊裹的毛毯中解放出來，然後奮力舉過頭頂——他的頭躺在一塊光滑的巖板上，口鼻被一層冰封住了。摩頓森把冰層掰開，深深地、舒服地吸了第一口氣，坐起來，開始傻笑。
睡得太久，醒來後完全失去了方向感，他伸了個懶腰，驅趕著渾身的僵硬和麻木，一邊環顧周圍的環境：群峰色彩紛呈，像是染了糖果的顏色，觸目所及皆是緋紅、濃紫和嫩藍。太陽還沒有升起，碧空如洗，雲淡風輕。
隨著血液開始正常迴圈，他慢慢回想起目前的處境。雖然還不清楚方向，雖然還是一個人，但摩頓森不再擔心。清晨，讓一切變得不同。
一隻在巴託羅冰川上空覓食的大老鷹滿懷期待地盤旋著，黑色巨翅在糖果色的山峰上刷出一抹暗影。摩頓森努力用凍僵的手，把毯子塞進小揹包，又試著擰開水壺，卻怎麼都擰不動。他只好仔細收好水壺，提醒自己等手一恢復過來就喝水。大老鷹一見摩頓森還會動，便振翼順冰川而下，去找其他食物當早餐了。
或許是多少睡了一點的關係，摩頓森覺得自己神清氣爽了許多。回頭望著一路走下來的河谷，他想只要沿原路往回走幾個小時，就能找到正確的下山路線。
摩頓森起身往北走，在礫石上蹣跚前行，遇到極窄的裂縫，才拖著依舊僵麻的雙腿跳過去。對這樣的進度，他已經很滿意了。和著攀爬的節奏，一首兒歌浮現於腦海，那是他小時候邊走邊哼唱的歌。他用斯瓦希里語唱了起來：“耶穌尼瑞非齊揚古，阿卡耶明賓古尼（耶穌是我們最好的朋友，他住在天堂）。”斯瓦希里語是他在非洲時每個星期天做禮拜用的語言，那時從教堂裡可以遠遠望見乞力馬紮羅雪峰。這首連做夢時都會哼唱的老歌，讓他忽略了此番情境的怪異：一個在巴基斯坦迷路的美國人，用非洲的斯瓦希里語唱著