皇后寶座
進入皇宮中的女人，只要稍有一點權力慾望，就會隨時覬覦後宮最高權位——皇后，而武則天正是一個權力慾望強烈的女性，武則天為了爭得後宮的獨霸地位，徹底打倒王皇后，使出一記“狠招”。
一次，當王皇后來看武則天的女兒後，武則天親手將自己的女兒掐死，然後嫁禍於王皇后，唐高宗相信了她的話，王皇后的地位動搖；接著她又用栽贓的辦法，指責王皇后與蕭淑妃勾結使用巫法咒詛他人，唐高宗終於廢掉王皇后。
在封建社會中，皇后的廢立乃國之大事，當時的重臣國舅長孫無忌、宰相褚遂良等大臣極力反對廢王皇后，而李義府、許敬宗等人為了在高宗和武則天面前爭功邀寵，就站到了長孫無忌的對立面，支援武則天做皇后。在他們的幫助下，高宗終於在永徽六年（655年）的十月斷然頒詔，廢皇后王氏，正式冊立武則天為皇后，武則天在進宮不到一年就攫取到皇后寶座。
當上皇后之後，武則天就開始大力清除異己，從永徽六年（655年）到顯慶四年（659年）的5年時間裡，貶尚書右僕射褚遂良，使其鬱悶而死；逼長孫無忌自縊；罷免朝中褚遂良、長孫無忌的支持者，鞏固和擴大了自己的影響和權力，掃除了她參政道路上的障礙。
則天大帝
由於武則天處理政務有章有法，不似高宗久諉不決，甚為群臣敬服。高宗雖厭其獨行獨斷，許多國家大事又不能不倚重她。這樣，就使武則天逐漸從幕後走向前臺，竟與高宗同座朝堂，一起接受群臣朝拜。上元元年（674年），高宗號天皇，皇后號天后，天下人謂之“二聖”。自此，高宗皇位形同虛設，唐朝權柄，盡在武則天掌握之中。
女霸天下：武則天（2）
顯慶五年（660年），高宗李治因患風眩，目不能視，遂下詔委託武則天協理政事。自此，武則天從參政步入執政，“黜陟生殺，決於其口，天子拱手而已”，人雖在幕後，卻遙控了朝廷實權。後來，高宗後悔，圖謀收回大權，並密令中書侍郎上官儀草詔廢后，豈知機事不密，“謀洩不果”，武則天先下手為強，將上官儀處死。
從上元元年（674年），武則天以“天后”之尊開始執政，至天授元年（690年）正式稱帝的16年中，武氏為當皇帝做了大量的長時間的準備，採取了多種有力有效的措施。
一是在王位的繼承上，高宗想禪位於長子李弘。武則天不念母子之情，將李弘毒死，立次子李賢為太子。李賢被高宗委以臨國之任，處理政務頗為精幹，武則天則廢李賢為庶人，立三子李顯為太子。弘道元年（683年），高宗卒，中宗李顯剛剛繼位，武則天則以皇太后名義臨朝稱制。一年後便廢掉中宗，改封廬陵王，立四子李旦為帝，即為睿宗。李顯、李旦都是昏庸無能之輩，在帝位上也是傀儡，處處受制於武則天。
二是修改《氏族志》為《姓氏錄》，這一做法從傳統上和輿論上打擊和削弱一貫反對自己計程車族官僚集團，扶植和依靠新興的庶族地主階級。這樣使士族官僚不再有入仕做官的優越條件，也不能因出身豪貴而為所欲為。而對庶族出身的官員，也不再因門第貧賤而受恥受辱於人。修成的《姓氏錄》再也看不到士族貴族的特權，原來連《氏族志》都不能列入的武氏，在《姓氏錄》中，卻定為姓氏的第一等。
（）
三是變更官名，改東都洛陽為神都，為自己登位稱帝，建立新秩序，邁出了重要的一步。向全國表示自己大位一統、至高無上的權力。
武則天的這些新政措施，很快遭到皇族李氏和許多士族官僚的反對。徐敬業在揚州起兵，10多天便召集了10萬兵馬。武則天連忙調動了30萬兵馬迎戰，這場戰爭只用了40天的時間，徐敬業的叛亂便被平定了，武則天終於度過了這次重大的政治危機。唐高祖李淵第十一子李元嘉等也舉兵反抗，但不久就被武則天平定了。從此，她的權勢神聖不可侵犯，再沒有人對武則天的權勢發起挑戰。這看上去是給武則天添亂，實際是幫了武則天的忙，因為讓世人明白了武則天的政治勢力不可侵犯。
公元690年，武則天認為親臨帝位的條件成熟，先借佛僧法明之口，廣造輿論：“武則天為彌勒佛轉生，當為唐天子。”接著又一手導演了以唐睿宗為首的6萬臣民上表勸進，請改國號的壯舉。至此，水到渠成。武則天在“上尊天示”、“順從眾議”的“萬歲”聲中，登臨大寶，實現了夢寐以求的夙願，改唐為“周”，自號“聖神皇帝”。這年，她已是67歲的高齡。