為建築材料之後，在喜歡科技進步的美國的建築界已經在紐約等大都會嘗試建造摩天大樓，不過，他們對摩天大樓的概念僅限於40米高左右。唐寧當然有能力引領摩天大樓的時代，不過他並不打算這麼做，還是因為他的進化論觀點，人類這種生物早已經從樹上下來幾百萬年，不再像祖先那麼在樹上高來高去，所以，大部分人都有一定程度的恐高症，三層樓就差不多了，五層是唐寧給紙牌屋指定的極限。
在限制最高層的時候，也必須有一棟高層，用來停放將來的飛艇。由大工程師布魯內爾主持的飛艇研發進展得相當快，除了因為一百萬英鎊的鉅額資金投入相當充足之外，他們還採用了別人無法想象的手段——無線電控制試飛模型。遠端控制器幾乎可以完成所有的操控指令，又同時輔以完善的風向、高度等資料收集，這種試飛模式使布魯內爾可以肆無忌憚地對原型機進行測試，不用擔心試飛員摔壞。試飛員出事故對於團隊計程車氣打擊是相當嚴重的，而僅僅是摔機對於資金充裕的試驗團隊不叫什麼大事。
飛艇雖然還在試驗階段，但在紙牌屋的設計模型中放上一兩臺代表人類飛翔夢想的小白鯨，已經讓建築師們心旌搖盪，紙牌屋將是建築界的一大突破，而“紙牌屋”這個有趣而戲謔的名字本身也大有深意。遊戲？博弈？大家可以盡情地腦補，大公本人可不會揭示其中的奧妙讓這個秘密的建築群失去其特色。
第123章 應對殺手
人造石材跟人造木材的道理差不多，都是以廢物利用為基礎，以不飽和聚酯樹脂作為粘合劑，石粉、石渣作為填充材料，當不飽和聚酯樹脂在固化過程中把石渣、石粉均勻牢固地粘接在一起後，即形成堅硬的人造大理石。還有用非天然的混合物如樹脂、水泥、玻璃珠、鋁石粉等等加碎石黏合劑製成的人造石。
經過人工改進的石材具有無毒性、無放射性、阻燃性、不粘油、不滲汙、抗菌防黴、耐磨、耐衝擊、易保養、拼接無縫、任意造型等優點。其中比較讓人費解的是無放射性，難道天然石材還有放射性不成？你還真猜對了。
自從克里米亞戰爭軍方為了鼓舞士氣而免費大量發放香菸以來，香菸的消費暴增，這種成癮性超過大麻的“毒品”很快從戰場上延續下來，成了老百姓的健康殺手，它是肺部的第一殺手，而肺部第二殺手的榮譽要歸於一種當代甚至很多代都沒有普通人意識到的一種物質——氡。
這是一種放射性的物質，最終的來源是鈾。氡的同位素有好幾種，主要的一種是氡222，氡222是鐳226的衰變產物，而鐳226是鈾238的衰變產物。鈾和鐳普遍存在於土壤和岩石中，不斷地在產生氡，尤其是土壤，因為是松的，產生的氡更容易釋放出來。所以氡可以說是無處不在的，只不過在室外土壤、岩石釋放出的氡很快被稀釋掉了，但是在室內就不一樣了，產生的氡會累積起來。因為氡的比重比空氣重，最終都沉積到房屋的最底層了。
氡的半衰期只有3。8天，會進一步衰變成釙，最終衰變成穩定的鉛。在這個過程中會發出阿爾法射線。阿爾法粒子因為質量大，穿透能力很差，穿不透面板，在體外時可以說對健康並不危險。但是一旦被吸入體內就不一樣了。氡是氣體，它隨著空氣被吸入肺部，其衰變產物就在肺部組織沉積下來，發出阿爾法射線。這是緊貼著細胞發出的射線，就能進入細胞，打斷dna，引起dna的突變，進而導致癌變。理論上，只要有一個阿爾法粒子的撞擊就有可能引起導致癌變的突變，所以氡並不存在安全劑量，室外低濃度的氡也能增加肺癌的風險。只不過濃度越高，則風險越大，氡的濃度每增加100bq/m3，則肺癌的風險增加10％。氡和香菸能起協同作用增加肺癌的風險，所以氡的影響對吸菸者更大，其風險能是不吸菸者的10倍。
不管任何時候，地下室都不是一個安全的居住場所，而石材在室內的使用則加劇了這種健康隱患。人造石材可以在配料中篩選放射性低的配料，所以可以控制石材產生的氡。
為了篩選石材的放射性，看來不得不發明一種檢驗儀器了，為了人類的健康，放射性這種對人類認識原子內部結構起到關鍵性作用的東西就不得不提前“發現”了，原來為了控制人類科學發展的節奏，唐寧還不想公佈這種物理現象的。
阿爾法射線本質上就是兩個中子和兩個質子組成的原子核，也就是高速運動的氦原子核，帶正電，因此透過電磁效應可以檢測出來，反倒是怎麼發現這種現象更難向公眾解釋。唐寧決定不解釋，反正你們不是叫我做科學教皇嘛，現