純粹，我最近跟日本政府剛剛放出來的來到加州散心的井伊直弼一起喝茶，明顯感覺到一種出世的精神狀態，是典型的日本禪宗的極致。我還讓他幫我找日本禪宗建築師來給我在聖克拉拉谷建一座寺廟，你到時候去看一看就能感受到了。”
小魔女：“看來你是很喜歡日本文化啊，我有一個問題——中國跟日本打起來你會幫誰？”
唐寧奇道：“怎麼會打起來？現在不是好好的嗎？”
小魔女：“日本人覬覦朝鮮的鐵礦，民間輿論正在討論如何打破朝鮮的閉關鎖國政策，有個叫吉田松陰的傢伙丟擲了‘徵韓論’，建議日本徵服朝鮮，我在《東京日日新聞》上看到的，你又不懂日文，所以不知道。朝鮮是大清屬國，日本要是打朝鮮，兩國就會產生矛盾。”
唐寧：“原來是這樣……我準備等大清全部省份民主化之後再想辦法改造大清屬國，這仗肯定打不起來，日本對鐵礦的需求可以透過貿易解決。萬一真的打起來，呵呵，日本可能連江蘇省的經濟實力都不如，更重要的是日本的組閣方式按我的建議改成文官絕對控制權，原來他們的憲法規定兵部省委員一定要由武官擔任，這會成為武官完全控制內閣的一個突破口，所以我建議我那幫學生們修改了憲法，日本已經不可能變成窮兵黷武的國家，更何況大多數的武士已經隨我遠征美洲去了。”
小魔女：“你說打不起來就打不起來，我只是看到三菱居然已經採用新加坡造船廠才有的電焊技術，很驚訝日本的發展速度，這是不是意味著日本的造船技術已經超過英國了？”
唐寧：“這是我故意的，為了壓制英國的種族主義者，讓他們看看亞洲人也很厲害，現在日本人正在造自己的軍艦，確實有可能讓歐洲人大吃一驚，至於中國嘛，是內向型的農耕民族，不擅長向外擴張，好好發展經濟，成為世界第一經濟強國指日可待，百姓會更幸福。”
小林：“會嗎？大清國大部分民眾還留著大辮子，尤其是當官兒的。”
唐寧：“我讓他們成功就能成功。加州的華人是最被討厭的民族，你道是為什麼？因為他們恐怖的勤奮程度，恐怖的生存能力，能夠像漩渦一下吞噬所有的中低端工作，並且政治幼稚到極點，不願意跟別的民族的工人一起罷工以對抗資本家。僅僅在加州我就可以得出結論，華人既有可能組成強國，又有可能因為政治幼稚而陷入無何止的內戰。至於我是幫他們呢，還是害他們呢，就要看溫莎財團今後的需要。”
小林吃驚：“你還可能害華人？為什麼？”雖然小魔女很那個啥，但她還是沒想到有華人血統的某唐會說出害華人的話來。
唐寧只是隨口一說，哪曾想到小林還挺愛國的，反應這麼大，他只好想出一個理由來：“比如，對清國和日本在朝鮮半島調停失敗，如果是清國方面的原因，我會讓大清吃點苦頭。對了，你這麼有語言天賦，可以學學韓語，這個國家也有可能成為世界級大國，它既有東亞民族的勤奮，又有小國家特有的學習精神、開放精神，其政治靈活性甚至超過日本。”
小林：“好的，我學！師父的話從來不會失靈。”
小師妹的一番閒聊提供了一個跟朝鮮半島有關的情報，閒來無事，唐寧讓路透社準備一份關於朝鮮的資料，發現這個腐朽沒落的王朝已歷三代外戚專權，最新一任朝鮮王年僅十二歲，是由外戚權貴們選出來的國王，國王年幼，由他的親生父親李昰應攝政。
李昰應的封號叫“興宣大院君”，“大院君”的封號一般是給國王死去的父親但生前沒有擔任過國王的人封的名號，李昰應成了唯一一個活著的時候就叫“大院君”的人。
李大人年輕時吃喝嫖賭，被當時的外戚權貴安東金氏、豐壤趙氏等認為“沒有才能”，不料這種放浪形骸之人恰恰在掌權之後很有一手，李昰應攝政之後頗有手腕地打壓外戚權貴，企圖恢復李氏王朝的權威，並強化中央集權和個人的獨裁權力，更是採取閉關鎖國的政策，比越南阮朝的態度更為不如，還視宗主國大清國的改革為有悖儒家傳統的叛逆。
無怪乎吉田松陰會丟擲武力征韓論，他想讓日本學習美國，用軍力迫使朝鮮開國。鑑於“小中華”朝鮮國在禮制上如此保守，路透社甚至猜測僧格林沁、肅順等人也有可能隱藏在朝鮮。
巧的是在這段時間，郭嵩濤發來電報，稱日本政府請大清國督促朝鮮開放貿易，應當如何看待？唐寧不願意再做大清的保姆，讓老郭自己看著辦。後來郭嵩濤便回答日本政府“我大清可邀請朝鮮高階官員到江蘇考查改革與民生，希望這樣能